Le parcours d’Ann-Cathrin Giegerich, gardienne de handball en France

Démarrer l’année en toute tranquillité n’est pas une option pour Ann-Cathrin Giegerich. En effet, la gardienne de but de Großwallstadt et son nouveau club, Jeanne d’Arc Bourgogne Dijon, se préparent à une série de matchs décisifs dès janvier, dont un affrontement en European League contre HSG Blomberg-Lippe. “Cela va assurément être captivant,” déclare la joueuse de 32 ans. “Je pense que nous allons vraiment pouvoir évaluer notre véritable niveau.”

Un match de haut niveau pour son anniversaire

Le programme exigeant de la nouvelle année débute le jour de l’anniversaire de Giegerich : le 4 janvier, Dijon affronte Metz, classé second du championnat ; quatre jours plus tard, c’est le leader Brest qui se rend en Bourgogne. Les deux équipes ont démarré avec 14 points, tandis que Dijon n’est pas en reste avec un bilan équilibré. “Nous avons presque tout gagné et l’ambiance est bonne. Cependant, nous allons faire face à un programme bien plus difficile,” précise Giegerich en évoquant la saison avec 6 victoires pour 1 défaite et un match contre Paris 92, actuellement quatrième, prévu le 14 janvier.

Trois jours avant cela, Dijon entamera la phase de groupes de la Ligue Européenne contre Blomberg-Lippe, une première pour le club. Giegerich et son équipe n’ont pas vraiment été mis à l’épreuve lors des qualifications. Après une victoire aggregate de 70-42 contre Hypo Niederösterreich, ils ont facilement battu un club croate avec un score de 69-29. “Des adversaires plutôt cléments,” reconnaît la gardienne. Mais maintenant, il faudra voir comment son équipe s’adaptera à la charge accrue des semaines anglaises, qui peuvent être éprouvantes pour les joueurs plus jeunes non habitués à ce rythme.

Giegerich a rejoint la France avec une expérience en Ligue des champions. Après trois ans dans le club hongrois de Debrecen VSC, elle a signé pour un an avec le club monténégrin ZRK Buducnost Podgorica, où elle a remporté le double, comme prévu.

Un titre sans trop de fioritures

Toutefois, la gardienne ne pèse pas trop sur ses succès. “D’un point de vue sportif, la situation au Monténégro est unique car c’est un pays très petit – à peu près de la taille de Stuttgart,” explique-t-elle. En réalité, Podgorica ne participe pas à sa ligue nationale, se concentrant uniquement sur la compétition européenne.

En mai, il n’y a eu qu’une finale pour le titre national – “contre une équipe qui est en quelque sorte l’équipe de développement du club.” De plus, elle a connu la finale de la coupe nationale. En Ligue des champions, le double vainqueur a échoué au premier tour. “Ce fut une expérience intéressante, mais j’ai clairement ressenti que je me sentirais mieux ailleurs,” confie Giegerich au sujet de sa saison au Monténégro.

J’ai rapidement compris que je souhaitais changer à nouveau après cette année.

“J’ai rapidement compris que je souhaitais changer à nouveau après cette année. Mon agent et moi avons donc commencé à explorer d’autres options.” La Scandinavie, en particulier le Danemark, était une possibilité, tout comme la France. “Il y avait aussi le souhait de revenir un peu plus près de ma famille,” ajoute Giegerich.

Des visites fréquentes chez elle

En étant à Dijon, elle peut rejoindre sa famille en voiture ; Noël compris, Giegerich est retournée chez elle trois fois au cours de ces six derniers mois. Même la pause de l’Euro féminin de douze jours sans entraînement lui a permis de rendre visite à sa famille et de faire une escapade en Suisse avec des amies handballeuses, dont Mia Zschocke, joueuse au club roumain SCM Ramnicu Valcea. Ensemble, elles ont également suivi le tirage au sort des groupes de la Ligue Européenne, une expérience qu’elle a jugée amusante : “C’était drôle de voir les filles de différents clubs ensemble.”

De retour, Giegerich a également rendu visite à ses anciens coéquipiers à Bietigheim, où elle a évolué de 2011 à 2017. Lors de sa dernière saison, elle avait remporté le titre avec les femmes de la SG BBM, désormais HB Ludwigsburg. Cependant, à cause de ses blessures du ligament croisé, elle n’a pu jouer durant cette saison. “J’ai des souvenirs doux-amers de cette année : je me suis réjouie avec l’équipe, mais il est évident que, pour un athlète, ce n’est pas la même chose de ne pas être sur le terrain.”

Dans son bilan personnel, Giegerich classe parmi ses plus grandes réussites non seulement ses retours de blessures mais aussi la promotion avec Bietigheim en Bundesliga en 2013. Elle cite également sa victoire en coupe avec Thüringer HC en 2019 et ses succès avec Debrecen VSC en Hongrie, où elle a terminé troisième du championnat à deux reprises. “Cela est célébré un peu plus là-bas qu’ici ; en plus, ils recevaient une médaille,” indique Giegerich, qui a également atteint la finale de la coupe avec ce club.

Une culture de fans exceptionnelle en Hongrie

En Hongrie, elle a connu “une excellente culture de fans,” y compris des “Ultras comme on les connait dans le football.” Elle note qu’il y a “un véritable contraste” avec le handball féminin en Allemagne. Podgorica, quant à elle, a également été un cas particulier à ce niveau : “On assiste normalement à une excellente ambiance avec des supporters très motivés sur le Balkan. Nous n’avons pas eu cela, les spectateurs étaient peu nombreux. On m’a expliqué qu’il y a eu des conflits entre le club et les fans il y a deux ou trois ans.”

Maintenant, c’est Dijon, dans la célèbre région viticole de Bourgogne. Giegerich ne dit pas avoir choisi le club pour cette raison, bien qu’elle rigole en rappelant qu’il s’agit “d’un agréable complément” : “J’essaie de découvrir autant que possible la culture ici. Cela inclut également de mieux connaître la région viticole.” Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Jeanne d’Arc Bourgogne Dijon dispose de deux restaurants et d’un domaine viticole, à côté d’une équipe de basket-ball masculin, comme le souligne Giegerich.

En route vers un avenir professionnel

Quant à son avenir professionnel après le handball, “c’est encore flou. Je dois d’abord terminer mon master en durabilité et gestion systémique,” dit Giegerich. “Il me faudra peut-être une année supplémentaire, ce qui pourrait coïncider avec la fin de ma carrière dans un ou deux ans.”

Elle se dit ouverte à plusieurs orientations. “Je pourrais envisager de travailler dans le domaine de la durabilité ou du sport, mais également de soutenir le domaine viticole. Mes deux frères gèrent la viniculture, donc je préfère me tenir à l’écart de la production elle-même. Cependant, tout ce qui touche à l’organisation d’événements et au marketing m’intéresse.”

Son contrat en France est d’une durée d’un an avec une option pour une saison supplémentaire. L’objectif de Dijon, selon Giegerich, est de se positionner entre la troisième et la cinquième place. Cet objectif semble réalisable, surtout après que Nantes, prétendant au titre, a dû se retirer pour des raisons financières. Pour Dijon, la direction est claire : “Nous sommes sur la bonne voie et attendons avec impatience le prochain semestre,” conclut Ann-Cathrin Giegerich avant d’aborder un mois de janvier palpitant, qui débute avec un match de prestige pour son anniversaire.