Le ministre canadien de l’Énergie et des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a récemment annoncé des projets soutenus par le gouvernement pour l’infrastructure des minéraux critiques, avec un financement pouvant atteindre 30 millions de dollars. Ces fonds seront répartis entre Torngat Metals, qui recevra 10 millions de dollars pour son projet d’infrastructure de transport à Strange Lake, au Québec et au Labrador, et 20 millions de dollars destinés à la construction d’une ligne de transmission hydroélectrique pour le projet de mine de cuivre McIlvenna Bay de Foran Mining, en Saskatchewan.
Ressources naturelles Canada procède à ce financement conditionnel par le biais du programme d’infrastructure pour les minéraux critiques (CMIF), dans le cadre de son volet pré-construction. Le CMIF constitue un programme phare de la Stratégie canadienne pour les minéraux critiques, visant à combler les lacunes en matière d’infrastructure, à favoriser la production de minéraux critiques et à relier les ressources aux marchés grâce à divers projets d’infrastructure énergétique propre, d’électrification et de transport.
Connecter les éléments des terres rares aux installations de traitement
Torngat Metals utilisera les fonds pour réaliser des activités de pré-développement relatives à la construction d’une route de 170 kilomètres dans le nord du Québec et du Labrador, ainsi que pour de nouvelles installations portuaires sur la côte du Labrador. Ces activités incluront l’engagement avec les communautés autochtones, des évaluations environnementales et d’autres travaux de planification et de conception. Cette nouvelle route facilitera l’accès aux éléments des terres rares (ETR) extraits à Nunavik, au Québec, en les reliant aux installations portuaires du Labrador pour l’expédition vers les centres de séparation et de traitement.
Ces améliorations infrastructurelles serviront le projet de terres rares de Torngat Metals à Strange Lake, qui renferme des quantités significatives d’éléments rares lourds et légers — notamment le dysprosium, le néodyme, le praseodymium et le terbium — et contribueront à établir le Canada en tant que leader dans la production et la séparation d’ETR. Ces éléments sont essentiels dans de nombreuses applications industrielles et de haute technologie, telles que l’électronique, l’énergie propre, l’aérospatiale, l’automobile et la défense.
Qu’il s’agisse de technologies quotidiennes comme les téléphones cellulaires et les disques durs d’ordinateur, ou d’applications defensives comme les affichages électroniques, les radars et les systèmes sonar, les ETR jouent un rôle crucial dans la sécurité nationale, l’énergie propre et la croissance économique. Grâce à ce projet, le Canada pourrait devenir un acteur clé dans la chaîne d’approvisionnement mondiale en terres rares, à un moment où la demande de ces éléments est en forte augmentation, notamment en dehors de la Chine, selon le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles.
« Cet investissement dans l’infrastructure des minéraux critiques est essentiel pour améliorer l’accès aux éléments des terres rares extraits dans le nord du Québec », déclare Anita Anand, présidente du Conseil du Trésor et ministre des Transports. « Nous soutenons des projets qui augmenteront la production d’énergie propre et stimuleront notre économie. »
Électrification des opérations de la mine de cuivre en Saskatchewan
Wilkinson a également approuvé de manière conditionnelle un investissement du CMIF pouvant atteindre 20 millions de dollars, destiné à la construction d’une ligne de transmission hydroélectrique, connectée à une électricité propre, ainsi qu’une sous-station sur site et des infrastructures de recharge pour véhicules électriques au projet de mine McIlvenna Bay de Foran. L’objectif est d’électrifier totalement la mine. Cette infrastructure soutiendra une production de cuivre neutre en carbone et renforcera la position de la Saskatchewan en tant que région minière de premier plan.
« Nous sommes fiers d’avancer le projet McIlvenna Bay avec le soutien du gouvernement du Canada », déclare Dan Myerson, PDG et président exécutif de Foran. « L’investissement dans le développement d’une ligne de transmission hydroélectrique et d’infrastructures connexes apportera de l’hydroélectricité renouvelable à nos opérations et ouvrira un nouveau district de minéraux critiques et d’exploitation minière au Canada pour les générations à venir — une étape clé de notre plan pour atteindre une production de cuivre sans carbone. »
Alors que la demande mondiale pour les minéraux critiques devrait doubler d’ici 2040, le Canada se trouve dans une position unique pour tirer parti de ce marché en plein essor, grâce à l’abondance de nombreux minéraux critiques sur son territoire. Ces derniers constituent une opportunité économique immense pour les travailleurs, avec le potentiel de créer des centaines de milliers d’emplois, tout en permettant au pays de devenir le fournisseur privilégié de ses alliés sur la scène internationale et de réduire sa dépendance vis-à-vis des régimes autoritaires.
Points à retenir
Le gouvernement canadien annonce un investissement significatif de 30 millions de dollars pour soutenir des projets d’infrastructure liés aux minéraux critiques, essentielle pour le développement durable du secteur minier. L’initiative de Torngat Metals et le projet de Foran Mining illustrent la volonté du Canada de renforcer sa position sur le marché mondial des éléments des terres rares et du cuivre, répondant à une demande croissante. Ce tournant vers une production minière électrifiée et sobre en carbone, ainsi que vers une meilleure accessibilité aux ressources, pourrait contribuer à l’émergence du Canada comme leader dans ce domaine, tout en forgeant des relations plus durables avec les communautés locales et en préservant l’environnement. Cela représente une avancée pragmatique vers une économie plus verte et résiliente.
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