Des travailleurs face à l’impuissance : la crise des sans-abri à Montréal s’aggrave

Article original rédigé par : Katrine Desautels

Stéphanie Lareau travaille avec des personnes sans-abri à Montréal depuis vingt ans. Habituellement, les tentes commencent à disparaître dès décembre, mais cette année, la situation est différente, souligne-t-elle.

« C’est la première fois pour moi qu’il y en a autant, et qu’il n’y a pas vraiment d’endroits où aller. Dès août, j’appelais les refuges et ils étaient tous complets, ce qui n’était jamais arrivé auparavant », indique Lareau.

Alors que les températures chutent à Montréal, les refuges pour sans-abri sont surpeuplés et les stations de réchauffement — équipées de chaises, mais pas de lits — fonctionnent à plein régime. Les personnes sans logement errent dans les stations de métro, tandis que d’autres dorment debout dans des restaurants ouverts 24 heures sur 24. Beaucoup dressent des tentes pour survivre à l’hiver.

Cette situation a déjà causé des décès. Le 15 décembre, un homme sans-abri de 55 ans a été retrouvé sans vie dans un parc de Montréal. Les autorités pensent qu’il pourrait avoir succombé à l’hypothermie.

Alison Meighen-Maclean, qui œuvre auprès des personnes sans-abri depuis une décennie au sein de l’autorité régionale de santé de l’est de Montréal, affirme que des toits sont urgemment nécessaires. Les stations de réchauffement mises en place par la ville cette année ne répondent pas à la demande, car elles ne permettent de garder les gens à l’intérieur que pour de courtes périodes.

Début décembre, le gouvernement du Québec a révélé qu’il avait logé 1 000 personnes sans-abri dans la province, alors que la population de personnes sans logement s’élevait à environ 10 000 en 2022. Un nouveau comptage des personnes sans-abri au Québec est prévu pour janvier 2025.

Le ministre des Services sociaux du Québec, Lionel Carmant, soutient que les organismes qui assistent les sans-abri sont à l’origine de la réduction apparente du nombre de personnes sans logement. Il a également mentionné un programme gouvernemental qui fournit des services de santé mentale tout en aidant les gens à trouver un logement.

Selon Meighen-Maclean, les crises du logement et de l’itinérance sont étroitement liées. 

« Dans le marché actuel, il est très difficile de revenir sur le marché [du logement] une fois que l’on a été rejeté », explique-t-elle, notant que beaucoup de gens connaissent l’itinérance pour la première fois. Certains ont vécu grâce à l’aide sociale et ont été expulsés ou ont perdu leur emploi.

« Tous ceux qui travaillent avec les sans-abri ressentent beaucoup de sentiment d’impuissance au quotidien », déclare Meighen-Maclean.

Lareau mentionne que l’augmentation du nombre de sans-abri a commencé à exploser durant la pandémie de COVID-19, ajoutant que le visage de l’itinérance a changé. Dans certains cas, des personnes âgées ont été victimes de ce qu’on appelle la « rénoviction ». 

« Parfois, elles ne connaissent pas vraiment les lois ou leurs droits, donc elles se font avoir », dit-elle.

La « rénoviction » désigne une situation où un propriétaire invoque le besoin de rénovations majeures comme raison d’une expulsion.

Carmant a souligné que le gouvernement a accru le financement pour lutter contre l’itinérance, passant d’un budget de cinq ans de 280 millions de dollars à 410 millions de dollars. 

« Cette année, nous avons ajouté 15 millions de dollars, et avec l’investissement fédéral, il y aura encore 25 millions de dollars sur les deux prochaines années. Nous avons amélioré le plan plusieurs fois, tant en termes de mesures d’urgence que de soutiens au logement », a-t-il déclaré dans une interview.

Carmant a également exprimé son souhait de voir davantage de logements adaptés dans les années à venir.

« Nous parlons souvent de refuges, mais nous avons de nombreuses personnes qui sont encore dans des refuges après 12, 18 ou 24 mois », a-t-il déclaré, ajoutant que l’objectif est d’offrir un soutien aux personnes une fois qu’elles quittent le refuge, afin qu’elles ne retournent pas à la rue.

« Lorsqu’elles sont prêtes à être plus indépendantes, nous les plaçons dans ce que nous appelons un logement de soutien, où elles ont leur propre cuisine… il n’y a pas d’espaces communs, c’est vraiment comme un appartement », a-t-il expliqué.

Laurie Mercure, responsable des troubles concomitants, des dépendances et de l’itinérance au sein de l’autorité sanitaire de l’est de Montréal, se félicite des programmes prometteurs. Cependant, elle a souligné que trop de personnes passent à travers les mailles du filet — en particulier les personnes âgées qui ont besoin d’appartements adaptés, les couples et ceux qui ont des animaux de compagnie, qui se heurtent tous à des obstacles supplémentaires pour se loger.

Malgré cette lutte acharnée, Meighen-Maclean, Mercure et Lareau soulignent que les organisations communautaires et les travailleurs d’intervention parviennent à établir une relation de confiance avec les personnes sans-abri afin qu’elles soient ouvertes à recevoir de l’aide, même si cela implique d’obtenir une carte d’assurance maladie, qui à certains égards est leur unique pièce d’identité.

Envoyer des infirmières sur le terrain permet également de faire la différence. « Je pense que nous pouvons prévenir la détérioration de l’état d’une personne en nous rendant dans son environnement. Peu importe qu’il s’agisse d’un refuge ou d’un camp, avec des soins infirmiers, nous pouvons peut-être éviter une hospitalisation ou un passage aux urgences », explique Meighen-Maclean, notant que ce soutien entraîne moins d’appels au 911 et contribue à la désescalade. 

Un des objectifs, dit-elle, est d’accompagner la personne vers des services, afin qu’elle puisse accéder aux soins tout comme les Québécois qui ne vivent pas dans la rue. « Nous constatons des améliorations dans l’accès aux services. Mais ce n’est pas parfait. Il reste encore du travail à faire », conclut-elle.