MONTREAL — Des pilotes et des équipes basés au Québec, en collaboration avec une entreprise de la Colombie-Britannique, luttent contre des vents violents et une turbulence extrême alors qu’ils s’employent à maîtriser les incendies de forêt dévastateurs qui ravagent la région de Los Angeles. Parallèlement, des Canadiens possédant des habitations dans la zone doivent fuir face à ces flammes fulgurantes.
Pascal Duclos, pilote principal du service aérien du gouvernement du Québec, a rapporté avoir passé plusieurs heures dans les airs, larguant des dizaines de charges d’eau sur des zones ravagées par le feu. "J’ai vu des maisons en flammes, des voitures brûlées, des gens arrosant leurs toits pour tenter de sauver leurs biens, ainsi que de nombreux pompiers cherchant un chemin pour atteindre l’origine des incendies," a-t-il déclaré lors d’une interview vidéo mercredi.
Duclos, qui se rend à Los Angeles depuis 14 ans dans le cadre d’un contrat gouvernemental, explique que l’extrême sécheresse et les vents dans la région ont engendré des flammes rapides et une turbulence "extrême" qui mettent à l’épreuve leurs avions. Lors des opérations de remplissage, le grand nombre d’aéronefs et la présence des civils fuissant les flammes créent une "situation intense".
Les avions en vol comprennent deux bombardiers d’eau fabriqués au Canada, appartenant au gouvernement du Québec, ainsi que des hélicoptères de Coulson Aviation, une entreprise de Colombie-Britannique, que l’on décrit comme se trouvant "en première ligne" dans la lutte contre les incendies. Coulson a déclaré sur les réseaux sociaux que ses équipes "affrontent des vents violents et des conditions difficiles" face au plus grand incendie, ajoutant que les vents avaient perturbé les opérations aériennes mardi et mercredi.
"Le vent est apparu extrêmement rapidement, ce qui est inhabituel," a commenté Coulson. "Le feu a démarré immédiatement, nous n’avons donc pas pu voler pendant les trois premières heures suivant le début de cet événement venteux. Nous avons dû attendre que le vent chute en dessous de 30 mph pour pouvoir lancer nos appareils." Coulson a précisé que son entreprise, basée à Port Alberni, en Colombie-Britannique, exploite trois hélicoptères CH-47 Chinook capables de transporter 3 000 gallons d’eau, ainsi qu’un hélicoptère plus petit Sikorsky S-76.
Ces appareils servent directement la région de Los Angeles, ainsi que les comtés d’Orange et de Ventura, et ont été parmi les premiers sur les lieux des derniers incendies. Un post sur les réseaux sociaux de l’entreprise a montré une capture d’écran des trajectoires de vol de trois hélicoptères en train de larguer de l’eau sur le quartier de Pacific Palisades, ravagé par les flammes.
Coulson a également partagé que "ce programme fonctionne 365 jours par an, 24 heures sur 24, et nous intervenons sur chaque appel 911 dans le bassin de Los Angeles." Il a ajouté que la bataille en cours contre les flammes pourrait être considérée comme l’une des plus difficiles que les pompiers locaux aient rencontrées au cours des 40 dernières années. Selon lui, "C’est dans l’interface urbaine et cela détruit des centaines et des centaines de maisons, dont beaucoup sont très, très chères."
"Une fois que le vent se calme, nous devrions rapidement reprendre le contrôle. Mais la question demeure : combien de dégâts seront subis d’ici là ?"
Des milliers de pompiers s’attaquent aux immenses incendies de forêt qui ravagent la région de Los Angeles, laissant des quartiers en ruines et causant la mort d’au moins cinq personnes, tout en menaçant des monuments emblématiques d’Hollywood. Des Canadiens notables, comme Raine Maida, chanteur de Our Lady Peace, et sa famille, figurent parmi les milliers de personnes contraintes de fuir leur domicile. "Nous avons évacué et notre canyon est en feu," a déclaré Maida à l’agence canadienne de presse.
L’acteur Eugene Levy, également Canadien et résident de Los Angeles, a témoigné à un média local des embouteillages qu’il a affrontés en tentant d’évacuer la zone, dans une atmosphère de "fumée noire et intense". Dayn Nanda, un agent de talent originaire de Toronto vivant à West Hollywood, a décrit la vue depuis son appartement comme "apocalyptique".
"En regardant par ma fenêtre, le ciel est rempli de nuages noirs et la qualité de l’air a clairement chuté," a-t-il témoigné. "Les vents sont fous. Des objets chutent et se brisent sur mon balcon." Bien qu’il n’ait pas personnellement souffert de l’incendie, plusieurs de ses collègues ont perdu leur maison. Ce jeune homme de 30 ans a affirmé qu’il offrait sa chambre d’ami sur les réseaux sociaux à quiconque déplacé par le feu, déclarant : "Nous allons tous nous rassembler et essayer de nous aider de toutes les manières possibles."
Un porte-parole du ministère des Transports du Québec a confirmé que le contingent canadien en Californie comprend deux avions ainsi que huit pilotes et quatre techniciens. Chaque automne, les avions CL-415 fabriqués au Canada, ainsi que leurs pilotes et équipes de maintenance, sont envoyés en Californie dans le cadre d’un contrat annuel en vigueur depuis 1994, généralement de septembre à décembre.
Le ministre de la Sécurité publique du Québec, François Bonnardel, a exprimé un message de soutien sur X à l’intention du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, indiquant que la province était prête à envoyer des pompiers supplémentaires au besoin. Le Centre canadien interagence des incendies de forêts a précisé qu’aucune ressource n’était actuellement déployée en Californie et qu’aucune demande n’était anticipée.
Enfin, cette catastrophe a conduit la LNH à reporter un match à domicile des Kings de Los Angeles contre les Flames de Calgary. Les Kings ont tenu à saluer le travail des premiers intervenants qui s’efforcent de maîtriser les incendies et de protéger la communauté.
Points à retenir
La lutte contre les incendies dévastateurs dans la région de Los Angeles met en avant l’efficacité des interventions aériennes et le courage des pompiers sur le terrain. Avec des milliers de maisons menacées, cette tragédie souligne l’impact des catastrophes naturelles sur les communautés, qu’elles soient locales ou internationales, comme en témoignent les Canadiens évacués. Cette situation met en relief l’importance de la solidarité et de l’entraide dans des moments de crise, rappelant que l’humain doit demeurer au centre de nos préoccupations, même face aux éléments déchaînés.
- Source image(s) : www.lakelandtoday.ca
- Source : https://www.lakelandtoday.ca/national-news/on-the-front-line-quebec-planes-and-bc-helicopters-battle-la-wildfires-10047495