Les Canadiens en pleine forme : une série de trois victoires avant un long déplacement

MONTRÉAL – Les Canadiens de Montréal connaissent leur meilleure série de victoires de la saison, juste avant d’entamer une longue période sans jouer à domicile.

Patrik Laine a marqué en avantage numérique une nouvelle fois, et les Canadiens ont triomphé des Red Wings de Detroit pour la deuxième fois consécutive, s’imposant 5-1 samedi soir.

Juraj Slafkovsky, Jake Evans, Emil Heineman et Brendan Gallagher ont également contribué au tableau des marqueurs pour Montréal (14-16-3), portant leur série à trois victoires. Bien que cette dynamique puisse sembler éphémère, les Canadiens affichent un niveau de jeu convaincant dans une saison où les playoffs semblent à nouveau inaccessibles.

Joe Veleno a ouvert le score pour Detroit (13-16-4) dès le début du premier tiers, avant que Montréal n’inscrive cinq buts sans réponse, déclenchant des chants “Olé, Olé, Olé!” de la foule du Centre Bell.

“Nous en avons discuté avant le match, et nous voulions offrir une belle performance à domicile avant la nouvelle année, et nous avons débuté sur les chapeaux de roues,” a déclaré le capitaine Nick Suzuki. “Nous avons accusé un but de retard, mais cela ne nous a pas déconcertés et nous avons su nous remettre dans le match.”

Les Canadiens avaient également vaincu les Red Wings 4-3 à Detroit vendredi.

Les Canadiens ne rejoueront pas à domicile avant le 6 janvier face aux Canucks de Vancouver. Ils se rendront chez les Blue Jackets de Columbus lundi, avant de rentrer chez eux pour la pause des fêtes de la LNH, puis repartiront pour cinq matchs à l’extérieur après Noël.

C’est un voyage annuel à travers la Floride que Montréal a souvent peiné à gérer, mais l’entraîneur Martin St. Louis se montre satisfait de la dynamique actuelle de son équipe.

“Ce n’est pas qu’une question de détails, mais tout démarre de notre état d’esprit et de notre attitude,” a-t-il souligné. “Nous venons avec une belle intensité, et il n’y a pas beaucoup de ‘passagers’, c’est ce qui est nécessaire.”

“Lorsque vous avez cela, vous avez une chance, sans aider l’équipe adverse. Vous pouvez constater qu’il y a une progression. Je suis fier de ce groupe.”

Tout en restant discret sur les noms, St. Louis a récompensé ses vétérans pour leur engagement.

“Ce qu’ils font, c’est contagieux. Ils entraînent tout le monde avec eux,” a-t-il précisé. “Je sais que nous sommes en période de reconstruction, mais je pense qu’ils se sentent très encouragés par le fait que nous sommes sur la bonne voie. Si ils pensaient le contraire, je doute que nous obtendrions une telle performance de leur part. Donc pour moi, c’est formidable de voir cela.”

MONTY UNE FOIS DE PLUS

Sam Montembeault a débuté son neuvième match consécutif alors que son remplaçant Cayden Primeau regardait depuis le banc, même avec des matchs en soirée consécutifs.

St. Louis semblait frustré lorsqu’on lui a demandé si l’équipe avait confiance en Primeau avant le match, affirmant qu’il se concentrait sur son rôle d’entraîneur.

“Sam joue bien,” a-t-il expliqué en justifiant son choix.

Montembeault a gardé ses filets avec 20 arrêts dans la victoire.

“C’est rassurant de savoir qu’il y a un gardien comme lui derrière nous,” a déclaré Slafkovsky. “J’avais des doutes sur la capacité de jouer sur deux matchs consécutifs, car ils ont beaucoup plus de travail que nous qui jouons 20 minutes, alors qu’ils doivent rester là pendant 60 minutes, c’est difficile.”

“Mais c’est un excellent gardien, et il peut faire cela.”

Primeau n’a pas été titularisé depuis le 1er décembre lors d’une défaite 6-3 contre les Bruins de Boston. Il est entré en jeu pour Montembeault lorsque les Canadiens ont subi une défaite écrasante de 9-2 contre les Penguins de Pittsburgh le 12 décembre, permettant trois buts sur sept tirs.

Cette saison n’a pas été facile pour Primeau, autrefois considéré comme un espoir avec un potentiel de titulaire à Montréal.

En 11 matchs, le gardien américain de 25 ans affiche un pourcentage d’arrêts de .836 et une moyenne de buts accordés de 4.70 — deux performances qui lui confèrent la dernière place de la LNH parmi les gardiens ayant disputé au moins 10 jeux.

Pour sa part, Montembeault est co-leader de la ligue avec 27 matchs joués cette saison, affichant un pourcentage d’arrêts de .903. Ses solides performances, malgré une défense montréalaise fragilisée, lui ont permis de gagner sa place dans l’effectif du Canada pour le tournoi de l’hiver prochain, le 4 Nations Face-Off.

EN PLEINE TEMPÊTE

Les Red Wings avaient frôlé les playoffs la saison dernière. Cette saison, ils se retrouvent maintenant à la septième place de la Division Atlantique, derrière Montréal, et semblent bien partis pour une dixième campagne consécutive sans qualification.

Derek Lalonde, qui entraîne Detroit pour sa troisième saison, assure qu’il ne s’inquiète pas pour son poste.

“C’est la réalité de notre profession, cela ne m’affecte pas vraiment,” a-t-il déclaré. “Je pense que 27 entraîneurs ont été limogés au cours des 18 derniers mois, donc vous n’y pensez littéralement pas. Je sais que cela peut sembler une phrase bateau, mais c’est sincère, restez concentré sur le moment présent. Inquiétez-vous pour le match de lundi.”