Cody Jones/Summit Daily News
Une semaine de ski et de snowboard dans le comté de Summit peut s’avérer épuisante. Après de nombreuses chutes et les douleurs des pieds causées par les chaussures, les invités éprouvent souvent une fatigue musculaire significative, les rendant parfois trop fatigués pour remonter sur les pistes le lendemain.
Observant cette tendance, la société Colorado Dog Sledding a choisi de proposer une alternative en attirant les visiteurs qui préfèrent éviter les montagnes après une semaine de ski.
Fondée en 2024 par Dallas Seavey, un musher de troisième génération et unique champion six fois de l’Iditarod, Colorado Dog Sledding permet aux invités de revivre les années 1900 en Alaska à travers une aventure en traîneau à chiens.
Après avoir guidé des visites de traîneaux à chiens sur le Knik Glacier en Alaska, Seavey et son collègue Ben Vaughan ont compris qu’ils pourraient attirer davantage de clientèle en hiver dans un lieu plus tempéré et peuplé.
« Le nombre de visiteurs en Alaska qui pratiquent le musher, je ne veux pas avancer de chiffres, mais ici, dans cette région, on atteint facilement dix fois ce chiffre en raison des stations de ski », a expliqué Vaughan. « Il y a aussi beaucoup de familles en vacances de ski de quatre jours. Ils ne sont pas tous en forme pour skier pendant une telle durée. »
À 16 kilomètres au nord de Silverthorne, sur une ferme de 140 ans nommée Acorn Creek Ranch, Seavey et Vaughan ont jeté les bases de leur entreprise de traîneau à chiens au début de cet automne.
Après avoir étudié les lieux, ils ont commencé à convertir un champ de foin voisin en lieu de vie pour leur meute de chiens de traîneau entraînés. Rapidement, des petites maisons rouges et des enclos ont été construits pour accueillir les 30 huskies d’Alaska, tandis qu’un circuit de 5 miles a été tracé.
Au début décembre, le champ de foin était métamorphosé, désormais rempli de neige et de chiens.
« Tout ce que vous voyez ici a été construit par nous », a affirmé Vaughan. « Le design provient de Dallas Seavey. C’est lui qui l’a imaginé, tracé, acheté les matériaux et nous avons tout assemblé. Voici le résultat. »
Bien que les chiens aient dû parcourir une longue distance depuis l’Alaska jusqu’au Colorado, ces traîneaux ne devraient pas remarquer de grandes différences entre les deux environnements enneigés. Vaughan note même que le comté de Summit est très similaire à l’Alaska.
« C’est vraiment très semblable. La seule différence se situe au niveau des jours ensoleillés qui sont beaucoup plus fréquents ici. En Alaska, nous avons moins de soleil et plus de pluie et de neige. »
À l’instar des excursions de traîneaux à chiens en Alaska, les invités auront la possibilité d’être guidés à travers un pays d’hiver enchanteur. Le circuit de 5 miles, avec en toile de fond la Gore Range, traverse un large champ avant d’entrer dans un bosquet de saules. Dans le bosquet, les guides orienteront le traîneau pour grimper dans un groupe d’arbres avant de revenir au point de départ.
« C’est magnifique maintenant, mais attendez que la vraie neige arrive – tout cela sera couvert », a ajouté Vaughan. « Ça va devenir un véritable pays des merveilles d’hiver. Vous verrez les montagnes autour et vous ne distinguerez pas beaucoup de maisons… Vous aurez l’impression d’être en pleine nature. »
Outre l’expérience unique offerte aux visiteurs, Colorado Dog Sledding propose également de sensibiliser chaque participant à l’illustre course Iditarod.
« Il y a une introduction de 15 minutes, et nous partagerons quelques anecdotes sur Dallas Seavey et l’Iditarod – mais pas trop », a précisé Vaughan. « La majorité de cette information est donnée sur le sentier. À votre retour, vous aurez aussi le temps de rencontrer les chiens pendant environ 15 minutes. »
En tout, chaque tournée dure une heure et quinze minutes, dont environ 45 minutes sont consacrées à l’expérience musher. Bien que ce soient les guides qui rapportent des informations sur l’univers du traîneau à chiens, les animaux restent les vraies vedettes. Avec une meute de 30 chiens au ranch, chacun possède une personnalité distincte. D’un ancien leader stoïque à un champion à la retraite au tempérament détendu, chaque chien d’Acorn Creek Ranch est unique en son genre.
Étant donné qu’il s’agit de leur première saison dans le comté de Summit, Vaughan et Seavey ne savaient pas vraiment à quoi s’attendre, mais ils ont été ravis de constater que les réservations commençaient déjà à se remplir tôt dans la saison.
« Je suis vraiment impatient de voir comment les choses se répandent et comment les tournées vont se dérouler ou comment les chiffres vont évoluer », a confié Vaughan. « Nos deux premiers jours ont été extraordinaires, et ce, avec un marketing minimal. »
Avec des sorties déjà réservées pour la plupart de la saison des fêtes, Colorado Dog Sledding espère continuer à observer des réservations conséquentes tout au long de l’hiver, se renforçant ainsi comme une option récréative en plein air pour les visiteurs et les habitants.
Pour réserver une excursion en traîneau à chiens pour cette saison hivernale ou pour obtenir plus d’informations, visitez [ColoradoDogSledding.com](https://www.coloradodogsledding.com).
Points à retenir
La montée en popularité des excursions en traîneau à chiens dans le comté de Summit, initiée par l’entreprise Colorado Dog Sledding, témoigne d’un intérêt croissant pour les activités récréatives hivernales alternatives. Les fondateurs, Dallas Seavey et Ben Vaughan, exploitent efficacement le potentiel de ce secteur en offrant une expérience immersive qui allie aventure et éducation sur l’Iditarod. De plus, cette activité semble parfaitement adaptée aux visiteurs qui cherchent à varier leurs loisirs après une semaine de ski intense. Il est encourageant de voir comment cette initiative répond aux besoins des familles et des amateurs de plein air, promouvant ainsi la richesse des expériences hivernales possibles dans la région.
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