Construire l’aventure | MIT Technology Review

Les étudiants et anciens élèves du East Campus (EC) de l’École polytechnique de l’Institut de Technologie du Massachusetts (MIT) s’accordent à dire que la tradition annuelle de la construction de manèges gigantesques incarne la camaraderie et l’esprit d’initiative qui règnent au MIT. Ava Chen, diplômée de la promotion 2017, exprime avec enthousiasme : « Cela illustre tout ce que j’ai aimé en vivant au EC : le MIT offre à la fois des ressources et la liberté nécessaires à des personnes motivées pour se rassembler et réaliser des projets captivants en communauté. »

Cette pratique semble avoir émergé au début des années 2000, bien qu’il soit difficile de déterminer une date précise, car il a fallu quelques années pour qu’elle s’ancre véritablement. Les montagnes russes, bien que temporaires mais entièrement fonctionnelles, sont les réalisations les plus emblématiques, mais les conceptions varient d’année en année. Par exemple, la construction de l’automne 2024 comprenait une structure principale de trois étages avec un mur d’escalade, ainsi qu’une « maison dans les arbres » dotée d’un dôme géodésique et d’un escalier en colimaçon. Bien que les projets se déroulent généralement dans la cour accessible à tous, les constructions de 2023 et 2024 se sont tenues dans un champ près du stade Henry G. Steinbrenner en raison des rénovations en cours au EC.

Genèse du projet

Pourquoi ces projets de construction ont-ils lieu chaque année ? Ils s’inscrivent dans le cadre de la Semaine d’exploration des résidences (autrefois connue sous le nom de “rush”, maintenant appelée REX) – une période où les résidences organisent des activités pour aider les nouveaux étudiants à découvrir leurs différentes options de logement et à choisir celle qui leur correspond. Les projets annuels de construction au East Campus offrent ainsi aux premières années de bonnes raisons de visiter le dortoir. Au début de la REX, ils peuvent découvrir les règles de sécurité liées à l’utilisation des outils électriques et même participer à la construction si cela les intéresse. Ensuite, une fois la structure achevée, ils ont la possibilité de l’essayer.

ANHAD SAWHNEY ’25

Tous les dortoirs ne créent pas des structures aussi élaborées pour accueillir les nouveaux étudiants. Cependant, Mark Feldmeier, ancien résident du EC et enseignant au Media Lab du MIT depuis 2009, rappelle que la situation n’a pas toujours été ainsi. Les petits projets ont progressivement évolué vers des constructions plus importantes avec le temps. Dans les années 90, le thème de la semaine de rush du dortoir était « carnaval », avec un tank à dunk, des châteaux gonflables, de la barbe à papa, des lectures de palmistry, et plus encore, où chacun pouvait avoir son propre stand. « C’était un bon thème pour EC, car il montrait l’excentricité et la diversité des intérêts », explique-t-il.

La première montagne russe a été nommée « 8.01 : Le Manège », rendant hommage au numéro de cours de la classe de physique fondamentale du MIT.

Au fur et à mesure que son cursus se terminait, Feldmeier et quelques amis ont commencé à ajouter des manèges de carnaval de grande envergure, culminant avec un projet de combat de robots surdimensionné. Un hamster géant a suivi en 2001, puis une tour de 15 mètres et une machine de flipper géante en 2002. L’année 2003 a vu de nombreux projets de construction, menant à la première montagne russe en 2004, orchestrée par Josh Powell. La première montagne russe, nommée « 8.01 : Le Manège », faisait écho au numéro de la classe d’introduction à la physique du MIT.

COURTOISIE DU TECH

« Le « rush de construction » attirait les étudiants désireux de réaliser des projets, ce qui augmentait le pourcentage des résidents du dortoir capables de concevoir et de contribuer au processus, donnant ainsi lieu à des constructions de plus en plus grandes », ajoute Feldmeier.

À mesure que les projets grandissaient en taille et en ampleur, l’Institut et la ville de Cambridge se sont impliqués pour garantir la sécurité. Il est devenu habituel d’obtenir l’approbation de la ville sur le design avant sa construction. Feldmeier note également que David Barber, maintenant spécialiste senior de la gestion des urgences au MIT, a commencé à travailler avec les étudiants pour s’assurer que les constructions respectaient les normes de l’Oregon Occupational Safety and Health Administration et pour élaborer un processus d’approbation des designs.

« Les années suivantes ont vu apparaître des tyroliennes, des rivières paresseuses et de gigantesques catapultes », conclut Feldmeier.