Critique : Voyage d’exception avec G Adventures en Zambie et au Botswana

Plus tôt cette année, G Adventures a lancé The Geluxe Collection, une série de voyages Premium qui inclut des expériences culinaires raffinées et des séjours dans des hébergements uniques et luxueux. Cette collection propose 45 voyages à travers 26 destinations, allant de la Croatie, au Cambodge et au Costa Rica, jusqu’en Jordanie, au Japon et en Islande.

En juillet, j’ai eu le plaisir d’être invité sur le premier départ de la collection Geluxe pour la route Zimbabwe & Botswana : Chobe, Hwange & Lac Kariba, un voyage de 10 jours promettant une expérience de safari hors des sentiers battus en Afrique australe. Nous étions un petit groupe de seulement huit voyageurs venus du monde entier, avec le plus jeune membre âgé d’une vingtaine d’années et le plus âgé dans la septantaine. (La taille maximale pour les itinéraires de la Geluxe Collection est de 16 personnes, avec une moyenne de 10 à 12 par départ.)

Lions, éléphants et crocodiles, quelle aventure !

Notre voyage a commencé et s’est terminé aux chutes Victoria, situées à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, où j’ai eu la chance de nager dans la piscine naturelle la plus dangereuse du monde. La Devil’s Pool se trouve au bord des chutes, permettant aux visiteurs de s’approcher (en toute sécurité) pour admirer la vue imprenable sur la chute de 350 pieds.

Notre hébergement sur place était le Victoria Falls Safari Club, un lodge de 20 chambres offrant un service de conciergerie de style majordome, un restaurant gastronomique et un exceptionnel point d’observation fréquenté par les éléphants au crépuscule, que j’ai pu admirer depuis ma terrasse.

Les éléphants ont toujours été mes créatures préférées, et j’ai eu la chance de les voir dans la nature, de Sri Lanka au Kenya. Néanmoins, je n’avais jamais eu l’occasion de les observer aussi près qu’au cours de notre excursion dans le parc national de Hwange. C’était l’une des meilleures heures de ma vie d’observer les éléphants africains – les plus grands mammifères terrestres du monde – se rafraîchir en se projetant de la boue sur le corps et s’hydrater au point d’eau, tandis que les mâles et les petits rivalisaient pour les meilleures places de boisson.

Un autre moment fort du voyage fut les 24 heures passées dans le parc national de Chobe, au Botswana. Notre aventure a commencé par une croisière privée sur le fleuve, en compagnie de l’opérateur local Chobezi ; nous sirotions du vin pétillant en observant une impressionnante parade de dizaines d’éléphants s’approchant des rives du fleuve Zambèze. Plus tard, nous avons fait un safari dans le parc et sommes tombés sur une lionne et ses trois jeunes petits. Il faisait crépuscule, et la lionne rentrait d’un repas, guidant ses petits vers la dépouille pour qu’ils puissent manger.

Ce soir-là, nous avons campé dans le parc dans des tentes spacieuses et confortables équipées de matelas. C’était ma première expérience de sommeil seul dans une tente – une aventure exaltante où, au milieu de la nuit, une lionne a tué un koudou à seulement 60 pieds de notre campement. J’étais terrifié mais fasciné d’entendre le rugissement du lion pendant qu’il dévorait sa proie.

Lors de cet itinéraire extraordinaire, nous avons également traversé en bateau le lac Kariba – également situé à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe – où nous avons aperçu encore plus d’éléphants, d’énormes crocodiles du Nil et des hippopotames (fun fact : un groupe d’hippopotames est appelé un « tonnerre »).

Des séjours et des journées inoubliables

Les voyages de la Geluxe Collection incluent un « Your OMG Stay », un hébergement unique soigneusement sélectionné pour son histoire, son design ou son environnement. Au Cambodge, par exemple, les clients séjourneront au Cardamom Tented Camp, un écolodge avec neuf tentes de safari luxueuses, tandis qu’en Amazonie péruvienne, les voyageurs séjourneront à l’écolodge Refugio Amazonas, établi dans la réserve nationale de Tambopata.

Chaque itinéraire Geluxe propose également un « Your OMG Day », ce qui permet aux voyageurs de choisir entre deux expériences. À Tokyo, par exemple, les clients peuvent opter pour une visite culinaire à pied ; en Afrique du Sud, ils peuvent choisir un cours de cuisine malaisienne du Cap, et dans l’Himalaya népalais, ils peuvent décider entre une promenade en barque et une séance de yoga.

Lors de mon aventure en Afrique australe, notre « OMG Stay » était sur les rives du lac Kariba, au Changa Safari Camp, où un éléphant sauvage se régalait de sa nourriture sur la verdure à quelques pas de notre table à manger. Le « OMG Day » s’est déroulé à Victoria Falls, où nous pouvions choisir entre une visite de l’historique pont qui surplombe la frontière ou une balade en bateau à moteur aventurière jusqu’à la base des cascades.

Bien que le « OMG Stay » ait permis d’observer mes animaux préférés, mon hébergement favori du voyage était le Camelthorn Lodge d’Imvelo, un lodge de safari haut de gamme adjacent au parc national de Hwange. Cet intime lodge de huit villas soutient un projet de conservation des rhinocéros blancs et sert de réserve pour ces animaux en danger. Imvelo garantit des observations de rhinocéros – deux gardes armés accompagnent toujours les rhinocéros pour assurer la sécurité de l’observation – et un matin, j’ai vu des empreintes de rhinocéros juste en dehors de ma chambre. J’ai également eu l’occasion d’aller dans la plaine au crépuscule pour observer les rhinocéros brouter à quelques pas de l’endroit où je me tenais. C’était une nouvelle expérience marquante avec G Adventures que je n’oublierai jamais.