John Muir Trail Jour 28 : Clôture d’une Aventure Épique – De Little Yosemite Valley à Happy Isles

Notre dernier matin sur le John Muir Trail a commencé dans le rire, en pensant à l’absurdité de ces huit dernières heures. Tout avait commencé peu après minuit, lorsque j’ai cru entendre des pattes d’ours frappant sporadiquement un casier métallique à proximité. Les ours noirs avaient déjà posé problème dans ce camping, et il semblait que la nuit allait devenir mémorable.

Nous avions installé notre camp dans le Little Yosemite Valley Campgrounds, et nous étions tombés dans un sommeil paisible après que les lieux soient devenus étrangement calmes, à 22 heures. Le silence amplifiait les bruits de l’intrus, faisant de lui l’acteur principal de la soirée.

J’avais localisé la source du bruit lorsque j’ai soudainement entendu un bruit sourd venant d’une autre partie du camping. Et là… Est-ce qu’il y avait un autre gros animal qui se déplaçait dans la distance ? J’écoutais attentivement, me demandant s’il y avait plusieurs ours. En levant la tête pour regarder à travers les mailles de la tente, je ne distinguais rien dans l’obscurité épaisse.

La nuit se calma de nouveau et je continuais à écouter…

THUMP. THUMP. Juste à côté de notre tente. Oh mon Dieu ! Je me redressai d’un coup, prête à faire face à l’animal sauvage qui s’annonçait.

Mais j’ai réalisé que nous ne faisions pas face à des ours. Non, en fait, nous étions bombardés par d’énormes cônes de pin. Un autre a chuté lourdement sur le sol à bonne distance, suivi de près par un autre qui s’est écrasé à travers la canopée des arbres avant d’atterrir avec un éclat assourdissant. Si la situation aurait pu me faire rire sur le coup, je savais que la taille et la densité de ces cônes avaient causé des accidents mortels, leur valant le surnom de “Tueurs de veuves”. Un cône de ce genre aurait pu détruire notre légère tente en maille.

Une nouvelle volée de cônes a filé entre les branches, et j’écoutais ces projectiles de la nature plonger sur tout ce qui se trouvait sur leur chemin. L’un d’eux, particulièrement imposant, a frappé chaque branche d’un immense sapin avant de s’écraser au sol avec un bruit fracassant, réveillant Cliff au passage.

Je savais qu’il avait entendu quelque chose de suspect, car il se figea pour écouter. Je lui chuchotai : “Des cônes de pin, nous sommes bombardés par des cônes de pin.” C’était le genre d’histoire que personne ne croirait sans l’avoir vécue soi-même, et nous avons levé les yeux pour nous assurer que notre tente se trouvait bien sous le ciel étoilé, et non sous un escadron d’arbres bombardiers, avant de rire de l’hilarité de la situation. J’éclatai de nouveau de rire quand un cône traversa les branches voisines pour frapper un casier à ours comme si un éléphant venait de l’utiliser comme but.

Pour le reste de la nuit, les occupants du Little Yosemite Valley Campgrounds s’énclenchaient dans la fausse sécurité de leurs tentes. Nous savions tous que nous étions en défensive dans un jeu épique de dodgeball version naturelle.

Au matin suivant, lorsque nous avons quitté le camping, nous avons scruté les alentours à la recherche d’éventuels dégâts sur nos tentes, abasourdis de constater qu’il n’y avait aucune trace de la guerre des cônes ayant eu lieu durant la nuit.

Les derniers 5,2 miles du John Muir Trail constituaient une longue descente. Tout en déjeunant et en sirotant notre café, nous avons croisé quelques groupes de randonneurs à la journée. L’un d’eux nous a interpelés : “Vous avez déjà terminé ?!” Nous avons échangé un regard vide, et le randonneur, réalisant son erreur, a ajouté : “Half Dome – vous y êtes déjà montés ?”

“Oh ! Non, nous sommes des randonneurs du JMT,” ai-je répondu avec fierté.

“Vous êtes quoi ?” demanda un autre randonneur.

“Nous sommes sur le John Muir Trail. Nous sommes sur le point de le terminer…”

“Oh,” répondit-il, déçu, “nous pensions que vous veniez de terminer Half Dome.”

Les cinq derniers miles que nous avions à parcourir nous offraient des points de vue splendides sur quelques-uns des monuments emblématiques de Yosemite. J’ai ressenti l’extase de découvrir ces paysages spectaculaires sous la lumière matinale claire.

Ils nous ont arrêtés à nouveau, l’air incrédule, en lançant : “Vous avez déjà terminé Half Dome ?!”

Cette fois, j’ai tenté d’expliquer patiemment : “Ce chemin sur lequel vous vous tenez s’étend sur plus de 200 miles. Il s’appelle le John Muir Trail. Nous sommes à cinq miles de l’arrivée.”

Les regards vides en retour m’ont révélé leurs priorités : ils étaient concentrés uniquement sur la montée de Half Dome, alors que notre randonnée s’étendait bien au-delà de leur segment de ce chemin partagé. Ils se promenaient sur leur propre partie du sentier, tandis que nous parcourions une distance qui dépassait leurs limites théoriques et littérales.

J’ai abandonné l’idée d’expliquer davantage et, à la place, j’ai célébré leur enthousiasme à obtenir des permis pour Half Dome, en leur souhaitant bonne chance. Leur confusion s’est dissipée, et ils nous ont souri avec bienveillance.

J’ai pris la main de Cliff, savourant le large sentier en béton qui nous permettait de marcher côte à côte, puis nous avons terminé ce dernier mile, traversant des foules de visiteurs du parc sortant pour une courte promenade, contents d’explorer leur propre randonnée, quel qu’elle soit.

Nous avons continué jusqu’à ce que notre chemin croise une route, et comme 250 miles nous y avaient préparés, j’ai jeté un œil de l’autre côté pour repérer la suite de notre sentier.

… mais je me rendis compte que le chemin ne menait nulle part. En observant les alentours, il m’est apparu abruptement que nous étions arrivés à la fin de l’aventure.

Nous avons stoppé notre marche au Happy Isles Trailhead, réalisant que nous étions à la fin du John Muir Trail. Nous avions parcouru 250 miles sur nos propres pieds, ensemble jusqu’à la toute fin.

J’ai demandé à Cliff de rester sur place et je me suis précipitée de l’autre côté de la route, me remerciant intérieurement que les dieux de la randonnée ne m’avaient pas laissé me faire renverser par un bus du parc dans un tournant inattendu.

J’ai installé mon iPhone, optant pour une vidéo et le laissant tourner pendant que je revenais pour un câlin et un baiser, célébrant la fin de notre randonnée. Nous nous sommes serrés fortement, reconnaissants pour tout le bonheur partagé pendant ces 28 derniers jours.

En nous séparant, alors que je retournais sur la route pour récupérer mon iPhone, j’ai dit silencieusement merci à mon corps et mon esprit, posant une main sur ma poitrine. La chaleur emplissait mon cœur battant alors que je me disais : “Et maintenant, quelle est la suite ? Pacific Crest Trail ? Une course ultra de 200 miles ? Ohhh… peut-être –”

“Hé,” m’interpella Cliff depuis l’autre côté de la route, “tu es prête ?”

En effet, j’étais prête. En avant, pensais-je. Il est temps pour la prochaine aventure, quelle qu’elle soit.

Statistiques pour les amoureux de randonnée (Comme nous)

Jour 28 – 13 septembre 2024

De Little Yosemite Valley à Happy Isles / LA FIN

Sommet/Passe de montagne : N/A

Dénivelé positif : 1 076’

Dénivelé négatif : 3 201’

Distance : 5.3 miles

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