La Slovénie, le secret le mieux gardé d’Europe et un paradis pour les aventuriers !

Dans un contexte européen marqué par l’essor du sur-tourisme, la Slovénie émerge comme un trésor caché, un pays accueillant et souvent méconnu qui se consacre corps et âme au voyage d’aventure. J’ai pu en faire l’expérience lors d’une récente randonnée organisée par Backroads, qui m’a conduit à travers les vignobles légendaires de Goriška Brda et le long du sentier Alpe Adria, jusqu’au cœur des Alpes juliennes.

Backroads, leader mondial du voyage d’aventure actif, a été l’une des premières entreprises à ouvrir ses secrets aux randonneurs. J’ai participé à un tour de marche d’une semaine en Italie et en Slovénie, un itinéraire de six jours le long des eaux translucides de la rivière Soča et du sentier Alpe Adria, l’un des parcours de randonnée les plus emblématiques d’Europe.

Mon aventure a débuté à l’aéroport de Venise, de l’autre côté de la frontière, en Friuli Venezia Giulia. Cette première journée de marche nous a fait découvrir les riches vignobles du Friuli, suivi d’une promenade à travers les forêts du sentier Alpe Adria, qui s’étire sur 750 kilomètres à travers l’Autriche, l’Italie et la Slovénie. Pendant notre voyage, nous avons parcouru quelques segments de ce qui est surnommé le “Jardin d’Eden”. Nos trois guides – Karmen, Lara et Virginia – deux Slovènes et une Italienne – incarnaient parfaitement le savoir-faire, la compétence et l’enthousiasme, des qualités essentielles chez Backroads.

Bien que cette randonnée ne présentait pas de défis techniques majeurs – nous marchions en moyenne entre dix et quinze kilomètres par jour, sur une échelle de difficulté de 2 à 4 sur 5 – des options d’allongement étaient disponibles chaque jour. Cette première sortie a été agrémentée d’un déjeuner à l’Osteria La Subida, suivi d’une balade à travers la région viticole de Collio, avec les Alpes juliennes en toile de fond. Le soir, nous avons été transportés à Gredič, un restaurant gastronomique reconnu installé dans une ancienne forteresse juste après la frontière slovène.

La Slovénie (à ne pas confondre avec la Slovaquie, une erreur courante) partage des frontières avec l’Italie, l’Autriche, la Hongrie et la Croatie, pour une superficie équivalente à celle du Massachusetts. Ses prairies verdoyantes, ses étendues de vignes, ses montagnes enneigées, son absence de foules et un juste équilibre de commercialisation, en termes d’hôtels et de restaurants, m’ont évoqué la Suisse que j’avais découverte il y a trois décennies. Premier pays au monde à se voir décerner le titre de Destination Verte, la Slovénie se classe parmi les trois pays les plus boisés d’Europe. Les chemins de randonnée empruntaient des routes tranquilles et des sentiers de montagne, côtoyant des fermes isolées, des aires de séchage en bois et du bétail, le tout dans un décor alpin.

Le lendemain, nous avons été plongés dans la région viticole de Goriška Brda, le berceau du Pinot Grigio, du Merlot et du Friulano. Ce territoire a été le théâtre de combats acharnés entre Italiens et Autrichiens durant la Grande Guerre. Nous avons ainsi déambulé devant les vestiges envahis de positions militaires de la Première Guerre mondiale. La bataille de Kobarid, fondement du roman Un adieu aux armes d’Ernest Hemingway, est commémorée par un musée remarquable et troublant qui retrace ces atrocités.

Longtemps, la Slovénie a été un pion dans les guerres de la région. Elle a appartenu à l’Empire des Habsbourg pendant de nombreuses années, avant de rejoindre l’Empire austro-hongrois. Annexée par l’Italie, elle a ensuite intégré la Yougoslavie après la Seconde Guerre mondiale. Son indépendance a été proclamée en 1991, et le pays a rejoint l’Union européenne en 2004. Au fil des siècles, elle a su préserver sa langue, l’une des plus difficiles d’Europe, et son histoire culturelle, visible sur les menus des restaurants qui proposent goulash et pâtes en égale mesure.

Parc national de Triglav

De Kobarid, nous avons emprunté les rives émeraude des gorges de la rivière Soča et des falaises de calcaire blanc, avant de conclure la journée par un voyage en train sur la célèbre ligne historique de Bohinj. Construite entre 1900 et 1906, cette ligne a été conçue pour relier la capitale Vienne à la région adriatique de l’Empire austro-hongrois, en particulier au port stratégique de Trieste. Aujourd’hui, un trajet sur la ligne de Bohinj révèle la beauté cachée d’un paysage méconnu, à travers l’un des décors les moins connus des Alpes.

Nous avons ensuite visité le parc national de Triglav, qui abrite le mont Triglav, le sommet le plus élevé de Slovénie culminant à 2 864 mètres. C’est le symbole de la nation slovène, visible sur le drapeau et les armoiries du pays. Nous avons séjourné pendant deux nuits à l’Hôtel Bohinj, un élégant établissement alpin au bord du lac éponyme, doté d’un restaurant réputé, d’une cave à vin regorgeant de trésors slovènes, ainsi que d’installations de bien-être comprenant des saunas turcs et finlandais et une piscine extérieure.

Le jour suivant, nous avons embarqué à bord d’un ferry électrique pour une traversée silencieuse du lac Bohinj, qui a marqué le début de notre randonnée quotidienne, nous faisant découvrir une rivière à l’eau vert électrique et des racines d’arbres recouvertes de mousse iridescente. Ce paysage aurait pu être celui de Le Seigneur des anneaux de Tolkien. La journée a comporté une montée abrupte vers la gorge de Mostnica, suivie d’une balade paisible dans la vallée verdoyante de Voje, où un déjeuner composé de goulash et de bière Laško dans un chalet montagnard slovène a constitué un moment idéal de pause.

Au quatrième jour, l’attraction majeure de la Slovénie, le lac de Bled, nous attendait, avec son îlot central et son église du VIIIe siècle perchée au sommet, transformant le tout en une vision féérique. Notre point de vue s’est situé dans la maison de campagne que le maréchal Tito, dictateur de la Yougoslavie, avait fait construire à cet endroit.

Apiculteurs & Restaurants Michelin

Nous avons quitté la ville par une petite route de campagne pour rendre visite à un apiculteur, dans un pays où l’apiculture est presque un sport national. Nous avons ensuite longé la rivière Sava, si limpide qu’une flottille de truites brunes géantes pouvait facilement être aperçue dans ses eaux cristallines. Après une longue montée, nous avons atteint la ville médiévale de Radovljica, merveilleusement préservée, connue pour ses fresques sur certains bâtiments de la place principale, son musée de l’apiculture, ses nombreux cafés, et pour le Radolška Čokolada, célèbre pour ses chocolats artisanaux.

Nous avons ensuite rejoint Vila Planinka, un hôtel de luxe situé dans les Alpes Kamnik-Savinja. L’hôtel, à la décoration alpine en bois, propose des chambres avec balcons, parfaits pour admirer les sommets déjà enneigés à la mi-septembre. Son restaurant, qui possède une assiette Michelin et une carte des vins impressionnante, est très prisé. Les deux saunas offerts se sont révélés bienvenus après la randonnée du lendemain, qui était la plus exigeante de notre voyage. Nous avons cheminé à travers des forêts obscures avec des racines d’arbres sinueuses, typiques des contes de Grimm, pour une descente prolongée dans la vallée de Jezersko, suivie d’un dîner d’adieu agrémenté d’une dégustation de vin.

Notre périple s’est conclu par un court trajet vers Ljubljana, capitale charmante de l’Europe, où j’ai passé quelques jours supplémentaires.

Découvrir la Slovénie à pied pour la première fois fut une expérience enrichissante, offrant un aperçu d’un pays à la fois familier et étrange, résolument accueillant et d’une beauté saisissante. Sauvage et parsemé de petites surprises, il demeure un lieu riche d’histoire prêt à être exploré.

Visitez Backroads pour plus d’informations.