Lorsque Liz Wardley, passionnée de navigation originaire du Queensland, a décidé qu’elle avait besoin d’un nouveau défi, elle ne s’imaginait pas qu’il se transformerait en un voyage de près de neuf mois à travers 13 000 kilomètres d’océan.
Cette navigatrice a échangé la barre de son vaisseau océanique favori contre un petit canot de sept mètres nommé affectueusement Tic Tac, en raison de son apparence semblable à celle d’un bonbon à moitié mangé. Elle s’est alors lancée dans l’une des épreuves de rame les plus difficiles au monde, intitulée à juste titre la “World’s Toughest Row”.
Cette course de 4 800 kilomètres reliant l’Espagne à Antigua a éveillé en elle un appétit pour l’aventure, défiant les limites de son canot.
Liz Wardley cherchait un défi et une nouvelle aventure lorsqu’elle s’est inscrite à la World’s Toughest Row. (ABC Wide Bay : Nikki Sorbello)
Originaire d’Elliott Heads, à environ 370 km au nord de Brisbane, Mme Wardley a toujours aimé naviguer, mais la promesse d’une nouvelle aventure l’a conduite à l’expérience de la rame en solo.
« Il y a pas mal de compétences transférables, mais il est clair que le fait de flotter dans un petit canot est une expérience entièrement nouvelle pour moi », a-t-elle confié.
« Je voulais un projet dans lequel je pourrais tout gérer moi-même, en planifiant et en organisant sans avoir à rendre de comptes à qui que ce soit. »
« Le défi d’être seule dans un petit canot au milieu d’un vaste océan était très inspirant. »
Cependant, les longs mois d’entraînement n’avaient pas préparé Liz au premier épisode chaotique de son aventure.
« Nous avons rencontré des vagues de cinq mètres et des vents de 25 à 30 nœuds », se souvient-elle.
« Et j’étais dans ce canot de sept mètres, me demandant comment j’allais passer la journée. »
Liz Wardley a affronté de fortes vagues, des vents puissants et des conditions météorologiques difficiles durant son voyage en mer. (Fournie : Liz Wardley)
Un système de basse pression a frappé le 25 décembre, moins de quinze jours après son départ d’Espagne.
« Probablement l’un des Noëls les plus difficiles que j’ai vécus », a-t-elle témoigné.
« À cause des conditions de vent contraires, nous faisions face à des vents provenant de la mauvaise direction, ce qui compliquait notre progression. »
Cependant, à mesure que les conditions se sont améliorées, son expérience également.
Certaines vues durant la traversée étaient sublimes. (Fournie : Liz Wardley)
« Heure après heure, jour après jour, j’ai gagné en confiance et j’ai commencé à aller de plus en plus vite », raconte-t-elle.
« Parfois, je restais assise dans le noir à ramer, émerveillée par le lieu où j’étais. »
« De grandes nuits étoilées et une mer immense, et je n’étais qu’un petit canot. »
Mme Wardley a terminé la course le jour de l’Australie, cette année, se hissant à la troisième place au classement général et devenant la première femme à ramer en solo, battant le précédent record féminin de plus de quinze jours.
Mme Wardley a franchi la ligne d’arrivée de la World’s Toughest Row à Antigua le jour de l’Australie, en 2024. (Fournie : Liz Wardley)
Un océan ne suffisait pas
Malgré le fait qu’elle était à peine capable de descendre de son bateau après 44 jours en mer, Mme Wardley a décidé qu’elle n’avait pas encore terminé.
Après un bref retour chez elle, elle s’est inscrite pour participer à l’étape Pacifique de la World’s Toughest Row en juin dernier.
Contrairement à l’événement Atlantique, cette course de 4 500 km ne permettait pas les rameurs en solo.
Elle s’est donc associée à Lena Kurbiel, une jeune française de 17 ans, fille de son partenaire technique lors de la course Atlantique.
« En raison de son âge et de son manque d’expérience, nous avons dû nous réqualifier, emprunter un bateau, nous rendre en Angleterre et nous entraîner et nous qualifier ensemble afin de pouvoir participer à la course », a-expliqué Mrs Wardley.
La quarantaine bien entamée, Mme Wardley s’est inscrite à la World’s Toughest Row Pacifique quelques mois après avoir terminé la course Atlantique. (Fournie : Liz Wardley)
Le duo a ensuite pris la mer dans Tic Tac pour ramer de la Californie à Hawaï.
« On rame souvent pendant 13 heures d’affilée en solo », a confié Mme Wardley.
« Cela nécessitait une organisation plus structurée car chacun avait besoin de dormir, on ne pouvait pas rester éveillé 24 heures. »
La course Pacifique a duré 37 jours, le duo accostant à Kaua’i, Hawaï, le 16 juillet.
Mme Wardley a tenu un décompte de chaque jour passée en mer. (ABC Wide Bay : Nikki Sorbello)
Plutôt que de rentrer chez elle pour se reposer, elle a choisi de retourner en mer pour une troisième fois.
« Mon bateau a été remorqué et j’ai juste dit : ‘Pouvez-vous le ramener ?’ Deux jours après la traversée Pacifique, mon bateau était en route vers moi », a-t-elle raconté.
« Je suis partie ramer vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée, car c’est là que je suis née, je me suis dit que j’allais rentrer chez moi. »
Une troisième aventure en solo
La traversée en solo vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée ne s’est pas déroulée sans accrocs. Un mois après son départ, la situation est devenue « assez intense ».
« Je suis tombée dans la zone des calmes équatoriaux, où des orages et des éclairs ont surgi », se souvient-elle.
« Il me restait encore 1 000 milles et je pensais que si je dépassais les îles Marshall, qui étaient mon dernier refuge sûr, je me mettais dans une situation potentiellement irresponsable si la saison des cyclones avançait. »
Ainsi, Mme Wardley a décidé d’interrompre sa traversée, après 42 jours en mer.
« J’avais accompli ce que je m’étais fixé et j’avais aimé chaque minute de cette aventure », a-t-elle déclaré.
Mme Wardley affirme qu’elle n’a vu aucun autre bateau ni avion pendant 39 jours lors de son dernier voyage. (Fournie : Liz Wardley)
Elle a expliqué que l’isolement de cette traversée et la liberté de ne pas être en compétition créaient un type d’aventure différent.
« Je n’ai pas vu de bateau pendant 39 jours, je n’ai pas perçu la trace d’un avion dans le ciel pendant tout le voyage », a-t-elle décrit.
« Parfois, on se sentait comme la seule personne sur la planète… C’était réellement l’époque de ma vie. »
Mme Wardley se remet chez elle à Elliott Heads, à 20 km à l’est de Bundaberg, avant sa prochaine aventure. (ABC Wide Bay : Nikki Sorbello)
Ranger les pagaies
De retour chez elle à Elliott Heads, un an après son premier voyage, Mme Wardley prend le temps de “réalimenter son cochon tirelire” et de récupérer.
« L’aventure en mer ne s’arrêtera jamais, mais il est temps que ce chapitre se termine », a-t-elle affirmé.
Elle a vendu son bateau, qui sera utilisé par son nouveau propriétaire en Angleterre pour ramer à travers l’Atlantique en solo.
Selon Mme Wardley, l’essentiel qu’elle a retenu de son expérience est de ne jamais hésiter, mais de bien se préparer.
« Ne pensez jamais que quelque chose est trop grand et inatteignable », a-t-elle conseillé.
« Le corps et l’esprit sont des choses étonnantes. »
Points à retenir
Le parcours de Liz Wardley est avant tout une ode à la détermination et à la poursuite d’aventures hors du commun. Partant d’une passion pour la navigation, elle a su réinventer son expérience en s’attaquant à des défis de rame en solitaire, des défis qui nécessitent non seulement des compétences techniques, mais également une résilience mentale face aux éléments. Sa capacité à s’adapter, à apprendre et à se dépasser tout au long de ces expéditions illustre que même dans l’adversité, il est possible de trouver de la beauté et de l’épanouissement personnel. L’approche réfléchie de Liz, associée à son esprit d’aventure, nous rappelle que la vie elle-même peut être une grande aventure, si l’on est prêt à sortir de sa zone de confort et à embrasser l’inconnu.
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- Source : https://www.abc.net.au/news/2024-12-18/elliott-heads-rower-liz-wardley-goes-to-sea-three-times-qld/104730264