Le ton de la sonnerie d’Andy Sutcliffe tranche l’air paisible du bush australien tel une sirène.
Le mécanicien s’empresse de répondre, alors que le thème de Mission Impossible résonne dans son atelier.
Un choix musical tout à fait approprié.
Un appel entrant — que le « Luddite » autoproclamé préfère garder à un minimum — signifie souvent que quelqu’un est coincé sur la célèbre Canning Stock Route, immobilisé sur l’Anne Beadell Highway laborieuse ou en panne sur le très reculé Connie Sue track.
Il charge alors son camion MAN, construit en Allemagne en 1985, avec des pneus de secours — au moins six pour les longs trajets — et s’illustre à retrouver les personnes en détresse.
« Les gens sont généralement très heureux quand j’arrive », sourit-il.
Andy Sutcliffe a conduit cette voiture âgée de 47 ans sur la Canning Stock Route. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
M. Sutcliffe est le seul dépanneur à Laverton, à 950 kilomètres au nord-est de Perth.
Ce travail requiert des missions de sauvetage régulièrement étendues sur certaines des zones les plus isolées du pays.
Bien qu’il déclare que son slogan — « aucun chemin trop difficile, aucune mission de sauvetage trop éloignée » — n’ait pas encore été mis à l’épreuve, il a néanmoins été testé.
Laverton se situe à environ 950 kilomètres au nord-est de Perth. (Supplied: Google Maps)
« Il y a eu quelques moments où j’ai réussi à traverser les dunes de sable à vide pour aller chercher une voiture et je me suis demandé si j’allais réussir à revenir avec la voiture à l’arrière », raconte-t-il.
« Jusqu’à présent, j’ai toujours réussi à me sortir de cette situation. »
Cependant, il est particulièrement qualifié pour ce métier.
Avant d’arriver dans l’arrière-pays de l’Australie-Occidentale, il a passé plus d’une décennie à conduire des camions sur des chemins peu praticables en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud, en Europe et au Moyen-Orient.
Une carte dans le bureau de M. Sutcliffe montre combien de routes à travers le monde il a parcourues. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Une vie d’aventures
M. Sutcliffe a grandi dans la région des Perth Hills, à faire de la moto tout-terrain, à lire des livres de l’éminent arpenteur des terres du bush, Len Beadell, et à écouter les histoires de son père sur son expérience de construction d’aérodromes à Tobrouk après la Seconde Guerre mondiale.
Andy Sutcliffe traversant une étroite passerelle en bois en Afrique. (Supplied: Andy Sutcliffe)
Cet amour de l’aventure et des moteurs a perduré dans sa vie d’adulte, alors qu’il est devenu champion d’État de trial de moto et mécanicien qualifié avant de partir pour l’Europe.
Rapidement, il déniche un emploi qui combine ces deux passions.
« Feuilletant des magazines, j’ai découvert une entreprise appelée Encounter Overland qui organisait des voyages à travers l’Afrique », raconte-t-il.
« C’est ainsi que ma carrière avec eux a commencé. »
Il devient un de leurs guides de tourisme en 1988 et passe les douze années suivantes à parcourir le monde.
M. Sutcliffe a rencontré des personnes formidables et vécu de constantes aventures, conduisant des camions chargés de touristes à travers des champs de mines mauritaniens et sur de précaires ponts en bois au Congo.
Il a failli se noyer trois fois — sur le Nil, le Zambèze, et dans un égout pluvial au Pakistan.
« J’ai également passé beaucoup de temps au Moyen-Orient et j’aime beaucoup cette région », dit-il.
Andy Sutcliffe a passé sa vie à explorer le monde. (Supplied: Andy Sutcliffe)
« L’Iran en particulier était l’un de mes endroits préférés, ainsi que le nord du Pakistan, avec ses montagnes sublimes. »
Il estime que ce qui rendait cette période si palpitante, c’était l’absence de technologie, se connectant avec le monde extérieur uniquement par courrier tous les deux à quatre semaines et naviguant avec une carte et une boussole.
« Les gens ne souffraient pas d’anxiété liée au téléphone », dit-il.
« C’était une période plus simple, moins stressante. »
Andy Sutcliffe a connu d’innombrables aventures en conduisant des groupes touristiques en Afrique. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Finalement, après avoir organisé des excursions dans 74 pays et célébré le nouveau millénaire à Cusco, au Pérou, il est rentré en Australie avec une fiancée espagnole en 2001.
« Plus tard devenue épouse espagnole, puis malheureusement ex-épouse espagnole », confie-t-il.
Il se dirige ensuite vers les mines de l’intérieur, avant de réaliser qu’il pourrait y avoir un marché pour un service de dépannage à Laverton.
Une retraite différente
Douze ans plus tard, il aime toujours son travail.
Il affirme que les tâches les plus difficiles se trouvaient sur la Canning Stock Route, où il a conduit pendant six jours l’année dernière pour secourir une voiture, et sur l’Anne Beadell Highway, qui est souvent dans un état si déplorable qu’il avance à 30 kilomètres à l’heure.
« Si cette route n’est pas la plus cabossée d’Australie, elle doit se situer dans le top trois », précise-t-il.
« C’est six à huit jours de vibrations constantes. »
Andy Sutcliffe a conduit sa Peugeot 504 sur la Canning Stock Route cette année. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Il constate que les activités étaient particulièrement intenses après la COVID, lorsque chaque seconde personne semblait avoir acheté un 4×4.
Mais il comprend leur désir de dévaler la terre rouge pendant les vacances.
« En 2010, j’ai conduit une vieille Peugeot 504 sur le Canning », raconte-t-il.
« Ces vieilles Peugeots régnaient sur l’Afrique, en particulier dans les régions du Sahara. Lors de nos voyages à travers le Sahara, elles étaient les taxis les plus courants. »
Mais ses amis soutenaient que faire descendre la vieille voiture du Canning, du nord au sud, était plus facile que d’y remonter.
« Donc cette année, je me suis dit que j’allais remonter », rit-il.
Les opérations de secours sont courantes sur la rude Anne Beadell Highway. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Il se dit « plutôt content » d’avoir réussi à faire passer le véhicule de 47 ans au-dessus des quelque 1 100 dunes de sable sans remorque, n’ayant utilisé les tapis de débogage que 13 fois.
Cette expérience lui a donné un aperçu de ce que pourrait être la retraite.
S’il apprécie Laverton pour son absence de feux de circulation, le fait que le réseau de téléphonie mobile disparaît à 17 kilomètres de la ville et sa distance par rapport à la ville n’en font pas sa « destination finale ».
« C’est une étape », dit-il.
« J’espère qudans quelques années, je serai à la retraite. »
M. Sutcliffe utilise ce sac d’eau quand il s’aventure dans le bush. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Cependant, cela ne signifiera pas de ralentir le rythme.
Au contraire, cela lui laissera plus de temps pour des aventures épiques à travers les contrées.
« Peut-être que j’enverrai un camion en Asie et que je le conduirai jusqu’à Londres pour un changement », dit-il.
« Peut-être que je traverserai l’Afrique en voiture.
« [Et] j’ai un atelier rempli de véhicules à restaurer. »
Andy Sutcliffe apprécie la vie à Laverton. (ABC Goldfields: Giulia Bertoglio)
Son conseil à ceux qui envisagent une vie d’aventure ?
« Restez en forme », dit-il.
« Renseignez-vous sur ce que vous allez faire.
« Et respectez les pays, les cultures et les coutumes des autres. »
Points à retenir
Andy Sutcliffe incarne l’esprit d’aventure dans l’outback australien, répondant aux défis d’un métier aussi passionnant que dangereux. En tant que seul dépanneur de Laverton, il témoigne du contraste entre la tranquillité de sa ville et l’isolement des routes qu’il parcourt. Les leçons qu’il tire de ses années d’expérience à travers le monde, combinées à une approche pragmatique de son métier, illustrent à quel point la passion peut guider notre parcours professionnel. Son futur, teinté de projets d’exploration plus vastes, résonne avec une philosophie respectueuse envers les cultures et les paysages qu’il traverse. Cela nous rappelle que l’aventure ne réside pas seulement dans la destination, mais aussi dans le chemin que l’on choisit pour y parvenir.
- Source image(s) : www.abc.net.au
- Source : https://www.abc.net.au/news/2024-12-27/outback-tow-truck-driver-background-preparation-tourist-rescues/104677244