Chaque vendredi, durant l’année scolaire, les élèves de septième année en sciences et de sixième année en études sociales, encadrés par les enseignants Teodor Miu et Joe Haggerty, prennent le chemin des pistes de ski ou des sentiers de montagne, rejoignant ainsi un groupe d’élèves du collège de Rifle et d’élèves scolarisés à domicile.
Le matériel, le transport et les sorties sont entièrement gratuits – les élèves ne paient qu’un droit d’inscription de 75 dollars pour rejoindre le club de ski et de randonnée baptisé Flowstate.
Ce club a vu le jour en 2021, fondé par Miu, qui a quitté Denver pour s’installer sur le Western Slope après avoir obtenu un poste au collège. Son expérience passée en tant qu’enseignant de ski et de VTT a été déterminante dans l’émergence de cette initiative.
Au cours des saisons d’automne et de printemps, Miu et Haggerty emmènent les élèves faire du vélo tout terrain, tandis qu’en hiver, direction les pistes de ski. Quel que soit le mode de pratique, l’objectif reste constant : offrir à chaque collégien la chance de se déconnecter de son téléphone et de vivre une aventure en pleine nature.
Au fil des ans, Miu a compris que l’accès à la nature représente un enjeu d’équité, notamment dans les pratiques sportives comme le VTT et le ski, souvent réservées aux enfants issus de milieux plus favorisés.
« La véritable motivation derrière ce projet relève d’une question d’éthique et d’équité », souligne Miu. « Je souhaite que les collégiens de Rifle, ainsi que tous les enfants de notre vallée, bénéficient des mêmes opportunités que ceux vivant dans les zones plus riches en ce qui concerne les sports d’aventure. Le VTT et le ski sont généralement pratiqués par des jeunes plus privilégiés. Mon but est de les rendre accessibles à tous les enfants de notre vallée et au-delà. »
Le club a démarré sans vélos ni financements, uniquement avec la vision d’accroître l’accès à des aventures en plein air pour les élèves.
« J’ai commencé à contacter toutes les personnes possibles au sein de la communauté. Une personne m’orientait vers une autre, ce qui a permis de tisser des liens de manière positive », raconte Miu.
Ce qui avait commencé comme une sortie d’une journée à Snowmass avec des vélos empruntés est devenu des sorties presque hebdomadaires avec plus de 20 vélos offerts par la communauté.
Le club consacre au moins 12 journées complètes de VTT chaque automne et printemps sur des sentiers allant de Moab à Snowmass. Le matériel, le transport et les excursions pour les 30 élèves qui participent chaque saison sont entièrement pris en charge.
« Certains enfants ne trouvent pas leur place dans les sports traditionnels à l’école, et c’est généralement nous qui les attirons. Ils découvrent un sport qu’ils apprécient vraiment », explique Miu. « L’aspect intéressant du VTT et du ski, c’est que la performance se base sur un défi personnel. On progresse pour soi et on peut s’améliorer. Ainsi, ces enfants trouvent un moyen de s’engager dans une activité saine. »
Flowstate bénéficie du soutien d’entreprises et d’organisations locales, telles que Garfield County Outdoors, qui aide à couvrir les frais de transport. En novembre, la commission du comté de Garfield a accordé une subvention de 2 500 dollars à Flowstate, ce qui permettra d’acheter un nouveau vélo pour chaque élève du club.
Le soutien de la communauté envers le club de VTT a permis à Miu de s’étendre au ski.
« Je suis retourné à Snowmass et j’ai dit : “Cela va peut-être sembler fou, mais il me semble que vous avez la même vision que moi, qui est de voir chaque enfant, quelle que soit sa condition socio-économique, sur des skis et dans la nature », se remémore-t-il. “J’ai ajouté que je ne voulais pas vous exploiter, mais me demander si ce serait insensé de solliciter votre aide pour obtenir des skis ou permettre aux enfants de se rendre sur les pistes ? »
Christina Maness, ancienne membre du conseil scolaire de Garfield Re-2, a pu observer l’impact de Flowstate de ses propres yeux. Son fils, Winston, élève de sixième au collège de Rifle, a rejoint le club de VTT plus tôt cette année et le rejoindra également pour le ski cet hiver.
« J’ai apprécié rencontrer de nouvelles personnes et passer du temps avec de nouveaux amis, et j’ai aimé parcourir les sentiers du club Flowstate », confie Winston.
Christina a remarqué un changement dans l’attitude de son fils envers l’école après son adhésion au club.
« Il n’avait pas beaucoup apprécié ses dernières années d’école primaire, et donc, il manquait de motivation et d’enthousiasme pour aller à l’école, souligne-t-elle. Lorsqu’il a intégré le club de VTT, il a été très enthousiaste et s’est fait de nouveaux amis grâce à cette expérience. La différence entre l’année dernière et cette année est remarquable, son enthousiasme pour aller à l’école et participer aux activités a grandi, et je pense que le club de VTT en est une part importante. »
À présent en partenariat avec Roaring Fork Cycling, Flowstate a touché plus de 100 enfants lors de plus de 70 sorties, selon Miu, qui souhaite étendre le club à d’autres écoles.
« J’ai le sentiment d’être engagé dans une belle cause », déclare Miu. « Je vois les fruits de notre travail, et je sais au fond de moi que c’est la chose à faire. Je veux continuer et faire grandir ce projet à un niveau sain et durable afin d’atteindre encore plus d’enfants. Je sais qu’il y a d’autres jeunes, même dans d’autres écoles, qui aimeraient se joindre à nous. »
Pour en savoir plus sur les façons de s’impliquer, rendez-vous sur thisisflowstate.org/##Support.
Points à retenir
Le club Flowstate, fondé par Teodor Miu, s’efforce de rendre les sports d’aventure accessibles à tous les collégiens de la vallée de Rifle, en combat cela contre les inégalités sociétales. Grâce à un système de financement participatif de la communauté et le soutien d’entreprises locales, il offre des activités de VTT et de ski sans frais directs pour les jeunes, favorisant ainsi l’engagement à l’extérieur et le développement personnel. Ce projet est un bel exemple de la manière dont l’éducation et le sport peuvent se combiner pour changer des vies en proposant des opportunités jusqu’alors réservées à une élite. L’initiative invite à réfléchir sur la nécessité d’aligner l’accès aux ressources sportives à une équité sociale plus large, une démarche dont les effets bénéfiques pourraient s’étendre bien au-delà de l’environnement local.
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