Magie, intrigue et aventure : Princes et princesses, flocons dansants et une reine des rats !

Les artistes de renom de State Street Ballet (SSB), accompagnés de l’Orchestre symphonique de San Luis Obispo, d’un chœur en direct de la Music Academy of the West, et de plus de 100 enfants issus de l’Académie State Street Ballet, donneront vie à ce spectacle de Noël vieux de 130 ans, les 21 et 22 décembre au Granada Theatre.

Le Casse-Noisette est un ballet chargé d’histoire. L’histoire originale de 1816, écrite par E.T.A. Hoffmann, intitulée Le Casse-Noisette et le Roi des Souris, se présente comme un conte de fées plutôt sombre et mystérieux. Révisée en 1844 par Alexandre Dumas dans un ton plus léger, intitulé L’Histoire du Casse-Noisette, celle-ci a été glissée à Pyotr Ilyich Tchaïkovski en 1891, lui demandant de composer la musique pour un nouveau ballet basé sur la version de Dumas. Tchaïkovski a collaboré avec le maître chorégraphe Marius Petipa, et le premier ballet Casse-Noisette fut présenté au Théâtre impérial Mariinsky de Saint-Pétersbourg, en Russie, une semaine avant Noël en 1892. Le ballet a fait son apparition en Angleterre en 1934, à New York en 1940, à San Francisco en 1944, avant d’entamer ses premières représentations annuelles par le New York City Ballet en 1954, sous la direction de George Balanchine. Depuis lors, Casse-Noisette est devenu un incontournable des fêtes de fin d’année dans plusieurs villes des États-Unis, d’Europe et de Russie.

L’histoire commence lors d’une célébration de Noël chez la famille Stahlbaum — Monsieur et Madame Stahlbaum, ainsi que leurs enfants Clara et Fritz. La fête est interrompue par l’entrée de l’étrange parrain de Clara, Herr Drosselmeyer — interprété dans la version SSB par Sergei Domrachev — qui offre des cadeaux à tous les enfants. Il remet à Clara un magnifique casse-noisette, peint comme un soldat en jouet. Dans un accès de jalousie, Fritz essaie de s’emparer du casse-noisette et lui casse la mâchoire. Clara, dévastée, voit son jouet abîmé, mais Herr Drosselmeyer se charge de le bander, après quoi les enfants s’endorment.

Lorsque l’horloge sonne minuit, Herr Drosselmeyer réapparaît et la magie commence ! Des rats font leur apparition, entraînant une bataille acharnée entre les rats et les soldats en jouets, menés par le casse-noisette. Dans cette version, le roi des rats est remplacé par une reine des rats. “Notre méchante est féminine !” a déclaré Cecily MacDougal, Directrice exécutive de State Street Ballet. Je suis impatient de voir cela.

L’armée des rats est vaincue et, du casse-noisette en bois emerge un beau prince, qui escorte Clara au royaume des douceurs. Avant de prendre sa place aux côtés de son nouvel amour, Clara devra traverser le pays des flocons de neige dansants. Le royaume des douceurs est régi par la Fée Dragée, dansée par Akari Kato et Saori Yamashita, avec ses Cavaliers Harold Mendez et Ryan Lenkey. Le prince raconte ses aventures aux courtisans, puis lui et Clara sont divertis par une série de performances, incluant les célèbres variations espagnole (“Chocolat”), chinoise (“Thé”) et arabe (“Café”), ainsi que la “Valse des fleurs” et la “Danse de la Fée Dragée.”

Le Casse-Noisette de State Street Ballet a été chorégraphié par le directeur fondateur Rodney Gustafson. Gustafson a dansé avec l’Américain Ballet Theater à l’époque où l’illustre Mikhail Baryshnikov venait juste de faire défection vers l’Ouest. Gustafson confie que sa propre chorégraphie du Casse-Noisette a été fortement influencée par Baryshnikov. “C’était un honneur de pouvoir travailler directement avec Baryshnikov alors qu’il créait un nouveau Casse-Noisette. Cela a été un plaisir d’être partie intégrante de ce processus et de vivre ces moments précieux dans la danse. J’ai vraiment été influencé par sa version en créant la mienne pour SSB.”

Gustafson a apporté plusieurs changements clés à la tradition : “J’ai utilisé une femme pour incarner la Reine des Rats (traditionnellement un rôle masculin), un peu sur le modèle du personnage de Cruella d’Enfer.”

Un fait intéressant sur l’histoire culturelle de Santa Barbara : le rôle de Gustafson dans le Casse-Noisette de Baryshnikov consistait à interpréter un des quatuors des Bouffons de Cour, une chorégraphie acrobatique virtuose qui remplaçait le personnage traditionnel de “Mère Gingembre”, de laquelle de nombreux enfants émergeaient pour danser. J’ai trouvé une vidéo sur YouTube du Casse-Noisette de Baryshnikov, avec la variation des Bouffons de Cour ici : bit.ly/3ZA5QvP. Gustafson, gymnaste avant de devenir danseur ballet, est celui qui exécute le spectacular mouvement tumbling en diagonale sur la scène, tout en “chantant” au centre de la scène.

La chorégraphie originale de Gustafson a été enrichie cette année de nouvelles variations arabes (“Café”) et espagnoles (“Chocolat”), chorégraphiées par le directeur de répétition de SSB, Tigran Sargsyan, ainsi qu’une nouvelle variation de neige, chorégraphiée par Nilas Martins, fils du légendaire Peter Martins du New York City Ballet. Aimee Le et Maria Rita Rapisarda incarneront la Reine des Neiges, accompagnées par Ethan Ahuero et Ryan Lenkey dans le rôle du Roi des Neiges.

Au cours de ses 30 années à la tête de SSB, Gustafson a produit de nombreuses œuvres, se découvrant une véritable affinité pour travailler avec des récits. Il affirme : “J’ai toujours été un rêveur et je crois que le monde est un endroit plein d’émerveilles, si on se permet de prendre quelques moments pour découvrir la magie que la vie nous offre. La magie du moment et l’individualité des danseurs avec qui je travaille sont ma principale source d’inspiration. Je considère le Casse-Noisette comme le ballet que presque tout le monde finit par voir au moins une fois dans sa vie.”

“Casse-Noisette inspire les jeunes et attise leur passion pour la danse. Il y a quelque chose de véritablement magique à cela, surtout quand on voit tant d’enfants sur scène. Pour les enfants participant au spectacle, ils ont l’opportunité d’évoluer dans divers rôles au fur et à mesure de leur progression, de plus petits anges à des rôles plus importants, jusqu’à même celui de Clara,” a noté MacDougall.

Cette année, la production mettra en avant deux élèves très spéciales qui interpréteront le rôle de Clara : Chanel von Yurt (matinée de samedi) et Catalina Brace (matinée de dimanche). La danseuse de la compagnie Brenna Chumacero incarnera le rôle de Clara lors de la représentation de samedi soir.

Casse-Noisette est un conte intemporel qui résonne encore aujourd’hui. Au-delà d’une simple histoire de Noël, il s’agit d’une jeune fille découvrant son identité et tombant amoureuse pour la première fois. Mais en creusant un peu plus, on découvre des nuances qui illustrent avec subtilité nos luttes contemporaines. Dans l’histoire originale de Hoffmann, Clara se sent piégée par les règles de sa famille. Son échappée vers le pays des rêves symbolise sa quête personnelle d’un monde qu’elle choisit. La décision de Gustafson de confier le rôle du monarque maléfique à une femme reflète une approche audacieuse à l’égard des rôles traditionnels de genre.

Une citation du légendaire Mikhail Baryshnikov partagée par Gustafson : “On dit que les arts sont l’âme de l’humanité. Ils modifient notre perspective. Ils remettent en question nos préjugés. Ils provoquent nos émotions. C’est une forme d’extrémisme positif.” Je garderai cela à l’esprit pendant que je profiterai de la représentation samedi soir !

Les billets pour le Casse-Noisette de State Street Ballet s’envolent rapidement ! Le ballet se déroulera au Granada Theatre (1214 State St.), les 21 et 22 décembre. Consultez ticketing.granadasb.org/events.

Points à retenir

Le Casse-Noisette proposé par le State Street Ballet combine tradition et innovation, tout en redéfinissant certains rôles classiques, notamment par l’inversion des genres. Cette production ne se contente pas d’être un spectacle de Noël : elle évoque subtilement les luttes contemporaines tout en inspirant la nouvelle génération à trouver leur passion pour la danse. En offrant une plateforme à de nombreux jeunes talents, le ballet contribue à tisser des liens entre la culture et l’art dès le plus jeune âge, un aspect crucial pour l’avenir de cette forme d’expression artistique.