Une aventure inoubliable au cœur de la nature
Mon amie Sharon et moi avions récemment pris des cours d’équitation anglaise à Ottawa, et nous étions impatientes de vivre l’expérience de l’équitation en pleine nature. Nous avons enfin rejoint un gîte situé au nord de l’Okanagan, en Colombie-Britannique, avec pour but de retrouver un troupeau de 25 chevaux qui avait réussi à s’échapper du ranch et qui se trouvait sur le plateau de la crête voisine.
Sharon, originaire de Calgary, avait l’habitude de participer à des rassemblements de bétail depuis son enfance. Aujourd’hui, professeure de géologie, elle adore camper sur des sommets isolés. Pour ma part, bien que moins expérimentée, je ressentais une excitation palpable, arborant un bandana qui semblait quelque peu ridicule avec mon casque d’équitation anglais.
Notre guide, Dave, nous a conduits, Dan — un cavalier américain —, Sharon et moi, à travers la crête pour rassembler les chevaux égarés. Après une longue journée à chevaucher dans les prairies hautes des Chilkoots, nous avions réussi à ramener neuf chevaux, laissant encore 16 à retrouver.
Cependant, il était déjà 16 heures et l’air commençait à rafraîchir. Nous étions fatigués et il était temps de rentrer.
Puis, c’est à ce moment-là que nous les avons aperçus, au loin dans la prairie : les chevaux manquants.
Nos chevaux se mirent à hennir, et le troupeau égaré se précipita vers nous, crinières et queues au vent, talons frappant le sol. Ils nous ont presque submergés dans un brouhaha de hennissements et de bruits de sabots.
Dave nous a ordonné d’orienter les chevaux vers le sud-est pour les ramener à la maison. Le troupeau semblait suivre cette direction, mais sans prévenir, il changea de cap et se mit à passer au galop à côté de nous.
Mon appaloosa, Digger, était visiblement agité. Dave, Dan et Sharon se lancèrent à la poursuite du troupeau. En un clin d’œil, nous étions en pleine course. Je pensais que j’étais sur le point de connaître l’accident de ma vie, mais j’essaie de me concentrer sur la position adéquate, talons bien enfoncés, jambes serrées. Soudain, nous avons disparu dans les bois.
Digger, de son côté, était dans tous ses états. Je me consumais en ordres pour le calmer. Il réussit enfin à ralentir, passant d’un galop effréné à un trot rapide, avant de se mettre à marcher d’un pas pressé, tentant de se débarrasser de moi.
Peu après, Sharon et son cheval, Duke, surgirent des bois. Mon souffle était court, mes émotions à fleur de peau. Avec douceur, elle suggéra que nous descendions de cheval pour marcher un peu. Nous échangions nos montures, voyant que Digger continuait à s’agiter.
Pour retrouver le chemin du gîte, nous savions qu’il fallait emprunter le sentier de terre au sud-est, à travers les bois. En marchant, Digger commença à se calmer. Sharon et moi bavardions, conscientes que la faune pouvait s’émouvoir à notre approche alors que la nuit tombait.
Le temps était clément, mais la lumière s’estomperait bientôt. Nous avons trouvé une souche où monter et avons atteint une clôture barbelée avec un portail rudimentaire. Un sentier menait à gauche dans les bois, et nos chevaux semblaient plus enclins à y aller.
Les ombres s’allongeaient. Après quelques instants de lutte avec les chevaux, nous avons décidé de ne pas suivre le chemin boisé, mais de rester dans la plaine ouverte à travers le portail.
Nous avions de l’eau, une barre chocolatée, une lampe de poche, des vêtements de pluie et chauds au cas où nous devions passer la nuit dehors. L’expérience de Sharon en pleine nature était un réconfort.
Nous devions nous diriger vers le sud-est, mais le chemin nous emmenait maintenant vers l’ouest, vers le soleil couchant. Cela faisait presque deux heures que nous étions seuls. Inquiet, nous sommes retournés au portail barbelé.
Sharon descendit de Digger pour ouvrir la clôture, et nous passâmes. Encore une fois, Digger tenta de filer vers le sentier dans les bois. Cela prit quelques minutes à Sharon pour changer son état d’esprit. Nous nous dirigions à nouveau vers la prairie où nous avions aperçu les chevaux égarés, lorsqu’ enfin, nous avons entendu des voix au loin.
J’ai crié et, à notre grande joie, Dave et Dan ont déboulé vers nous en provenance de la forêt. Nous étions enfin retrouvés !
Dave pointa un chemin à gauche menant dans les bois comme étant notre retour vers le gîte. Digger et Duke avaient raison. Nous avons traversé les bois, le moral retrouvé, la fatigue derrière nous.
Nous avons émergé des bois sur la route principale menant au gîte. Deux camions sont arrivés, dont un tirait une remorque à chevaux. Ce furent les propriétaires du gîte, inquiets de ne pas nous avoir vus revenir depuis longtemps, surtout lorsque des rapports ont commencé à parler de 16 chevaux se dirigeant tranquillement sur la route principale.
Ils chargèrent nos chevaux et nous ramenèrent au gîte. Sur la propriété, les chevaux paissaient dans le jardin, dans les paddocks, ou circulaient en petits groupes.
Le dîner était déjà terminé, mais nous sommes entrées dans la salle à manger sous les applaudissements des amateurs de pêche à la mouche, accompagnées d’un repas réchauffé et d’une bouteille de vin offerte par la maison.
Cette nuit-là, encore électrisée par nos émotions, j’eus du mal à m’endormir. Je sortis sous la lune. Des ombres se mouvaient, et j’entendais des sonneries, des renâclements, des souffles, et quelques criards. Le troupeau manquant était enfin de retour, se réinstallant.
Le lendemain matin, je remis mon bandana, confiante d’avoir mérité cette épreuve.
Article original rédigé par : Karen Schwinghamer
Points à retenir
Cette aventure en pleine nature, qui allie passion équestre et défis imprévus, illustre à quel point la complicité avec des amis et la connaissance du terrain sont essentielles lors de telles escapades. Le paysage magnifique de la Colombie-Britannique sert de toile de fond à des moments de tension et de relâchement, soulignant l’importance de garder son calme face à l’imprévu. Une flatterie subtile à la nature sauvage qui nous appelle, cette expérience révèle également le lien indéfectible entre l’homme et l’animal, indispensable dans la pratique de l’équitation en milieu naturel.
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- Source : https://www.theglobeandmail.com/life/first-person/article-my-horse-riding-holiday-in-remote-bc-was-more-adventure-than-i/