Piste de ski de fond près de Kamloops : une aventure hors-piste inoubliable

Photo : Chelsea Francis

Les pisteurs, Michael Lanyon et Tim Cole, ont eu du pain sur la planche alors qu’ils préparaient l’ouverture de la saison de ski 2024-2025 au sein du Overlander Ski Club. Parfois, ils se retrouvaient à travailler au milieu de la nuit pour traçer de nouvelles pistes pour tous.

Un espace de ski de fond populaire situé au sud de Kamloops présente une nouveauté cet hiver pour les passionnés de randonnée en pleine nature.

« Nous sommes fiers d’avoir achevé notre nouveau réseau de chemins d’aventure hors-piste », a déclaré Chelsea Francis, directrice générale du Overlander Ski Club.

« Sur Overlander, nous avons désormais 15 kilomètres de chemins non damés qui offrent une expérience inédite, permettant de skier sur des terrains différents de notre réseau principal de 60 kilomètres damés. Ces pistes serpentent à travers de nombreuses zones écologiques jusqu’à différents points de vue, prairies et forêts. »

Les pistes mesurent environ deux mètres de large et fournissent une expérience naturelle plus intime et paisible dans le calme des bois. Elles seront damées de manière périodique pour garantir une pratique sécurisée du ski, tout en permettant aux skieurs de tracer leurs propres cheminements à travers la forêt.

Overlander renforce également son programme Masters cet hiver, proposant un rassemblement hebdomadaire pour les femmes, des cliniques techniques le week-end et en semaine, ainsi que des ateliers sur le fartage et l’entretien des skis.

« Nous avons des entraîneurs et des groupes pour tous les niveaux de skieurs adultes, des débutants aux vétérans cherchant à améliorer leur condition physique, leur technique ou simplement à rencontrer de nouveaux amis et partenaires de ski », a ajouté Francis.

« Nous sommes ravis d’organiser un Loppet le 2 février 2025, avec des distances de 8, 15 et 30 kilomètres. Notre calendrier d’événements est riche, incluant des soirées de ski nocturne avec ambiance ‘rave’ illuminée, un repas partagé pour le Nouvel An, des balades à travers les illuminations de Noël, ainsi qu’un défi de ski marathon “Ski Coast-to-Coast” en partenariat avec Whitehorse Nordic. »

La station de ski se trouve à 25 kilomètres au sud de Kamloops, sur Lac le Jeune Road, à moins de 10 kilomètres de l’autoroute Coquihalla.

« Vous passez juste à côté en voyageant de l’intérieur vers la côte ou vice-versa. C’est un excellent endroit pour faire une pause de quelques heures pour skier et interrompre le trajet. »

Stake Lake dispose de 60 kilomètres de pistes damées et tracées pour le ski libre et classique, de sept kilomètres de pistes éclairées pour le ski nocturne, de cinq kilomètres de pistes damées et adaptées aux chiens, de 21 kilomètres de sentiers pour raquettes et de 15 kilomètres de pistes d’aventure.

« Avec notre pavillon ouvert jusqu’à 21 heures certains soirs, le ski nocturne est devenu extrêmement populaire tant auprès des skieurs que des raquetteurs. Nous sommes fiers de notre boucle de cinq kilomètres pour le ski avec les chiens et le sentier pour raquettes de l’autre côté de la route », a-t-elle ajouté.

Photo : Overlander Ski Club

Le Overlander Ski Club propose 60 kilomètres de pistes damées et tracées pour le ski libre et classique, avec des sentiers éclairés pour le ski nocturne ainsi que des itinéraires adaptés aux chiens.

Overlander offre également un grand pavillon confortable et chauffé, des toilettes chauffées grâce à une subvention de la Kamloops Blazers Foundation, un parc à terrain (un espace de jeux de ski pour les enfants de tous âges), des abris et des toilettes le long des différents sentiers, ainsi que des cartes placées stratégiquement sur tous les itinéraires, sans oublier des huttes de repos et de chronométrage pour les courses.

Durant la saison de ski, le bureau de vente de billets est ouvert de 9h à 16h le week-end et de 9h à 21h en semaine.

Le début de la saison a été incertain. Le 11 décembre, Francis a signalé que les conditions étaient assez précaires. Le sol était inégal, par endroits humide et à d’autres surgelé, et la zone était restée fermée jusqu’à ce qu’il y ait un peu plus de neige.

Elle a précisé qu’un travail considérable avait été entrepris pour remettre les pistes en condition de ski et qu’elles s’amélioraient bien, mais que des pluies imprévues avaient perturbé les plans du club.

« Les pistes sont très collantes et humides en ce moment », avait-elle déclaré à l’époque.

Puis, après quelques chutes de neige le 15 décembre, elle annoncera : « Joyeuse journée d’ouverture ! Il fait -3°C ici et le ski devrait être plutôt agréable ! »

« Nos dates d’ouverture et de fermeture sont en constante évolution », a admis Francis en riant. « Nous ouvrons dès que nous avons suffisamment de neige et fermons lorsque les gens arrêtent de skier. Honnêtement, je ne pourrais même pas faire une estimation avec les mouvements climatiques des dernières saisons. »

Les titres d’entrée d’une journée sont à 18 $ à la billetterie à votre arrivée, avec des accords réciproques à Sun Peaks Resort et plusieurs autres zones de ski de fond.

« J’adore partager la passion et l’enthousiasme pour ce sport », a déclaré Francis, qui travaille à Stake Lake depuis huit saisons.

« Nos parcours présentent un terrain vallonné et un excellent entretien des pistes. C’est toujours un grand plaisir de rencontrer des personnes venant de tous horizons, ravies par l’expérience vécue sur nos pistes. C’est également très gratifiant d’initier de nouvelles personnes à ce sport, les amenant à découvrir la nature en hiver tout en faisant de l’exercice. »

La précédente saison d’hiver avait été difficile à cause du faible manteau neigeux, mais elle a permis au club d’innover et de s’adapter en construisant de nouveaux équipements et en utilisant de nouvelles techniques de damage, a-t-elle signalé.

« Cela m’a remplie de fierté de voir nos dameurs, bénévoles et skieurs faire face aux défis de l’hiver précédent, et ressortir avec une plus grande espoir de résilience et d’adaptabilité pour l’avenir. J’ai hâte d’une saison hivernale riche en neige pour continuer à transmettre cet élan et cet enthousiasme pour le ski et l’hiver. »

Pour ceux qui souhaitent visiter, des options d’hébergement et des activités après-ski sont disponibles avec la réouverture du Lac le Jeune Resort, situé à cinq kilomètres au-dessus de la route.

« Notre vision est d’embrasser un récréation réfléchie et une reconnexion tout au long de l’année. Le Lac le Jeune Resort invite les clients à se détendre, à respirer profondément, à explorer la nature et à essayer de nouvelles activités telles que le ski de fond, la raquette, la pêche et le canotage », a déclaré Monica Dickinson, propriétaire de l’établissement.

Le resort accueille toute l’année ses clients dans ses 21 chambres d’hôtes récemment rafraîchies et ses six cabanes rustiques, réparties sur cinq acres en bord de lac. L’absence de télévisions et de Wi-Fi incite les clients à « se déconnecter pour se reconnecter », en mettant l’accent sur la beauté naturelle et la tranquillité environnantes, a-t-elle précisé.

Concernant la restauration, l’Evergreen Bistro and Bar propose un menu savoureux sous la direction du chef exécutif Nicole Mackie, du mercredi soir au dimanche cet hiver.

Photo : Mary Putnam

Le Lac le Jeune Resort, situé à seulement cinq kilomètres du Overlander Ski Club, dispose de 21 chambres d’hôtes et de six cabanes rustiques. Son Evergreen Bistro and Bar offre un menu exquis l’hiver sous la direction du chef exécutif Nicole Mackie, du mercredi soir au dimanche.

Points à retenir

Le Overlander Ski Club se démarque cette saison avec l’ajout de divers sentiers d’aventure hors-piste, favorisant une expérience de ski enrichissante. En parallèle, le club propose des programmes adaptés à tous les niveaux de compétence, permettant à chacun de renouer avec la nature tout en progressant dans sa pratique. En somme, ces initiatives illustrent un engagement envers le bien-être et la convivialité, tout en mettant en avant la beauté des paysages environnants. Il est encourageant de constater que malgré les défis antérieurs, l’enthousiasme pour le ski et l’hiver demeure intact, ce qui promet une saison riche en partage et découvertes.

Cet article a été rédigé par ou au nom d’un chroniqueur externe et ne reflète pas nécessairement les opinions d’Echos Grands Lacs.