Le détaillant d’articles de plein air REI a annoncé mardi la fermeture de sa division Expériences, qui incluait des circuits à vélo, des vacances à vélo, des programmes d’apprentissage et des ateliers de mécanique.
Cette décision affecte 428 emplois alors que l’entreprise se recentre sur les secteurs les plus rentables de son activité.
La division Expériences a fonctionné pendant 40 ans, offrant des formations et des moments de loisir en plein air à près d’un million de personnes. Toutefois, ce segment d’activité n’a pas réussi à générer des bénéfices, même lors de son année la plus prospère en 2019. Dans un courriel adressé à ses employés, le président et PDG de REI, Eric Artz, a indiqué qu’en 2024, la division avait servi environ 40 000 clients, représentant moins de 0,4 % de la base de clients de la coopérative, tout en enregistrant des millions de dollars de pertes.
Ainsi, ce mardi, Artz a pris la décision « difficile mais nécessaire » de « sortir définitivement du secteur des Expériences » à partir de cette semaine.
« La réalité est qu’une coopérative prospère nécessite un modèle économique durable capable d’investir au niveau approprié pour financer nos ambitions stratégiques les plus critiques », a écrit Artz dans sa lettre.
« Nous avons exploré de nombreuses options pour maintenir cette activité et préserver les emplois. Nous avons essayé aussi longtemps que possible, mais il est évident que les Expériences constituent une activité non rentable pour la coopérative, et nous devons changer de cap. »
Impact sur les employés et les clients
La fermeture de la division touchera 428 postes – 180 employés à temps plein et 248 guides à temps partiel. L’entreprise annulera également les contrats avec ses partenaires de voyage.
Les travailleurs à temps plein percevront leurs salaires jusqu’au début de mars 2025, en plus de bénéficier de paquets de licenciement, d’une couverture santé prolongée et d’un accompagnement pour la recherche d’emploi. Les employés à temps partiel conserveront leurs avantages jusqu’en janvier 2025 et recevront une indemnité de départ.
Par ailleurs, les clients ayant déjà réservé des cours ou des voyages pour 2025 seront remboursés.
Situation financière
Artz a précisé que l’exercice financier 2024 constituait « une avancée positive dans notre cheminement vers un modèle économique sain ». Bien que les performances financières de REI aient montré des signes d’amélioration en 2024, elles n’ont pas encore atteint la rentabilité.
« Nos chiffres préliminaires indiquent que nous serons proches de l’équilibre pour le Revenu Opérationnel Avant Dividende (PDOI) et le Flux de Trésorerie Libre (FCF). C’est une amélioration significative par rapport à 2023… En même temps, nous avons encore beaucoup de travail à faire pour ramener la coopérative à une croissance durable et rentable », a déclaré Artz.
La suppression de la division des expériences s’inscrit dans ce cadre.
« Chaque voie vers la rentabilité de l’activité Expériences que nous avons explorée aurait nécessité de notre part un investissement accru en temps, en efforts et en énergie, au détriment d’autres secteurs de l’entreprise atteignant un nombre de clients significativement plus élevé et générant des résultats financiers plus positifs tout en ayant un impact plus fort sur notre mission d’inciter les gens à sortir », a ajouté Artz.
« Dans le contexte économique actuel et en tenant compte de nos priorités stratégiques, nous devons investir de manière sélective, en concentrant nos efforts dans des domaines alignés avec nos objectifs commerciaux à long terme, pour garantir que notre mission puisse perdurer pendant encore 86 ans. »
Plans futurs
Alors que REI se retire du secteur des Expériences, l’entreprise vise à recentrer ses ressources sur ses domaines principaux, principalement l’équipement et les vêtements de plein air.
« Nos racines se trouvent dans l’équipement et les vêtements que nous vendons et dans les expériences de plein air qu’ils rendent possibles. Je suis convaincu qu’en nous concentrant sur notre cœur de métier, nous réussirons », a déclaré Artz.
Cependant, certaines classes en intérieur continueront en 2025, désormais désignées comme « événements », et l’entreprise reste ouverte à de nouvelles façons de délivrer l’éducation en plein air.
« Nous continuons de croire qu’il y a une place pour REI dans l’éducation et l’expertise en plein air, » a ajouté Artz, en précisant que REI financera une petite équipe pour tester de nouvelles approches dans ce domaine dans l’année à venir.
Points à retenir
La fermeture de la division Expériences de REI souligne la nécessité pour toute entreprise de s’engager vers des voies économiquement viables. Malgré un historique de 40 ans d’offres en plein air, le manque de rentabilité a forcé REI à recentrer ses efforts sur ses domaines clés, notamment l’équipement et les vêtements d’extérieur. Cette réorientation, bien qu’inéluctable, montre l’importance d’un modèle économique durable pour assurer la pérennité. De plus, il sera intéressant de voir comment cette décision influencera la dynamique du marché des loisirs de plein air et la capacité de REI à innover dans l’éducation extérieure.
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