Une randonnée en solo se transforme en combat pour la survie lors du sauvetage au sommet du Mont Lafayette

Un randonneur a dû être secouru au sommet d’une montagne du New Hampshire par un hélicoptère de sauvetage, après avoir été pris dans des conditions hivernales extrêmes qui l’ont laissé “gravement hypothermique”.

Patrick Bittman, 28 ans, originaire de Portland, dans le Maine, espérait admirer un lever de soleil inoubliable depuis le sommet de 5 249 pieds du mont Lafayette.

Parti mercredi soir pour une randonnée en solitaire, il s’est trouvé confronté à un mur de vent et de neige alors qu’il approchait du sommet de Little Haystack sur la crête Franconia à 4 760 pieds.

Les importantes congères de neige ont contraint Bittman à abandonner son ascension et à faire demi-tour.

Cependant, la descente s’est avérée beaucoup plus périlleuse que prévu, transformant l’aventure solitaire de Bittman en une lutte pour sa survie, mettant à l’épreuve ses limites d’endurance ainsi que la résilience des équipes de secours.

Aveuglé par la tempête et désorienté dans le froid mordant, Bittman a dévié de son chemin, tombant dans le drainage reculé de Dry Brook.

Les températures avaient chuté à 20 degrés Fahrenheit, avec une sensation de froid approchant zéro.

Ses vêtements et son équipement de randonnée n’étaient pas adaptés aux éléments implacables.

Patrick Bittman, 28 ans, de Portland, Maine, a dû être secouru au sommet d’une montagne du New Hampshire. Sur l’image, le sergent 1er classe Ethan Major, médecin de vol de la New Army National Guard, fixe un gilet de sauvetage aérien sur Bittman durant un sauvetage sur la montagne Little Haystack dans la chaîne de Franconia.

Les secouristes au sol apportent leur aide à Patrick Bittman en détresse à l’intérieur d’un abri d’urgence léger connu sous le nom de Bothy Bag lors d’une opération de recherche et de sauvetage sur la crête de Franconia.

Sgt. 1st Class Ethan Major, médecin de vol de la New Hampshire Army National Guard, et le randonneur Patrick Bittman sont hélitreuillés dans un hélicoptère Black Hawk lors d’un sauvetage réussi sur la crête de Franconia, New Hampshire.

Alors que les heures passaient et que la nuit tombait, Bittman était lentement englouti par le froid.

Au moment où l’aube se leva jeudi matin, Bittman grelotait, désespéré et incapable de bouger ses membres.

Rassemblant les dernières forces qui lui restaient, il réussit à composer le 911 pour demander de l’aide – étant désormais enseveli sous plusieurs pieds de neige.

Cet appel a déclenché une vaste opération de sauvetage qui allait s’étendre sur des heures dans un terrain difficile, sous un temps impitoyable.

Les équipes au sol du département des ressources naturelles du New Hampshire et de l’équipe de recherche et de sauvetage de Pemi Valley se sont mobilisées, rejointes par une équipe aérienne de la Garde nationale de l’armée.

Cependant, la montagne, recouverte d’un épais brouillard et frappée par des tempêtes de neige intermittentes, compliquait considérablement leurs efforts.

Cela signifiait que l’hélicoptère n’était en mesure de se rapprocher qu’à un quart de mile du randonneur avant de devoir faire demi-tour en raison de la mauvaise visibilité. L’hélicoptère a pu atterrir à proximité de la station de ski de Cannon Mountain pour attendre une occasion plus sûre.

La visibilité était presque nulle et le paysage accidenté, recouvert de neige, ne facilitait pas les déplacements.

Une vue impressionnante à seulement 70 pieds montre le sergent Daniel Bourque, membre de l’équipe de transport médical de la New Hampshire Army National Guard, descendant le sergent 1er classe Ethan Major pour secourir Patrick Bittman.

Après deux heures tendues, une accalmie dans le temps a permis à l’hélicoptère de la Garde nationale de l’armée de faire son approche et d’évacuer Bittman vers l’hôpital.

Au sol, les secouristes ont combattu à travers une végétation dense, se frayant un chemin à travers 1 000 pieds de wilderness trempée de neige pour atteindre Bittman.

En début d’après-midi de jeudi, ils l’ont trouvé – à peine conscient, souffrant d’hypothermie sévère et incapable de bouger.

Les secouristes l’ont enveloppé dans un sac de couchage d’urgence, lui ont enfilé des vêtements chauds et secs, et lui ont soigneusement administré des liquides chauds pour le stabiliser.

Après deux heures tendues, une accalmie dans la météo a permis à l’hélicoptère de la Garde nationale de l’armée de faire son approche.

Un médecin a été hélitreuillé dans le gouffre glacé pour évaluer l’état de Bittman avant de l’hélitreuiller dans l’appareil.

Le sauvetage aérien spectaculaire a été filmé et a vu l’homme être soulevé hors de la wilderness pour être transporté vers un hôpital voisin pour traitement.

Les responsables ont salué l’extraordinaire esprit d’équipe qui a permis à Bittman de revenir de si près de la mort.

‘Ce sauvetage aérien a évité un transport pendant plusieurs heures à travers un terrain difficile et démontre comment se déroule le sauvetage en montagne dans le New Hampshire’, ont déclaré des représentants du département des ressources naturelles du New Hampshire.

‘Plusieurs groupes se sont unis avec un objectif commun, et aujourd’hui, cet objectif a permis de sauver une vie.

‘Les conditions hivernales sont présentes dans les White Mountains, et les randonneurs sont encouragés à se préparer pour leur périple, incluant le paquetage des dix éléments essentiels : carte, boussole, vêtements chauds, nourriture et eau supplémentaires, lampe frontale, allume-feu, trousse de secours, sifflet, imperméables et pantalons coupe-vent, ainsi qu’un couteau’, a déclaré le département des ressources naturelles du New Hampshire dans un communiqué, tout en exhortant les autres randonneurs à faire preuve de prudence.