Depuis ses débuts, Wallace, l’inventeur anglais amateur de fromage, et son fidèle compagnon Gromit sont devenus des figures emblématiques. Cela fait maintenant 35 ans que Nick Park a présenté au monde ses créations en stop-motion et leur existence excentrique et résolument britannique. Au fil des ans, cette duo créatif a remporté des Oscars, participé à des publicités, des jeux vidéo, des séries animées et même à quelques œuvres d’art de protestation (non officielles). Cependant, les longs-métrages ont été relativement rares. La raison en est en partie liée à la complexité : même un court-métrage de 30 minutes peut prendre plus de deux ans à réaliser. De plus, pourquoi changer une formule qui a déjà donné des classiques ?
Après avoir travaillé sur le premier long-métrage du duo, « Wallace & Gromit : Le Mystère du Lapin-Garou », qui est sorti en 2005 et a remporté un Oscar, ainsi que sur « Early Man », Park a même douté d’explorer à nouveau ce format. Cependant, parfois l’inspiration exige un peu plus de latitude : c’est ainsi que le deuxième long-métrage de « Wallace & Gromit », intitulé « Vengeance Most Fowl », a vu le jour. Il sera diffusé sur Netflix dans le monde entier, à l’exception du Royaume-Uni, ce vendredi.
Une idée germe
Les gnomes ont toujours été présents dans l’univers de Wallace et Gromit. Après « Le Mystère du Lapin-Garou », Park a commencé à réfléchir à l’idée d’un gnome intelligent, Norbot, conçu pour aider Gromit dans le jardin. “Il manquait quelque chose”, confie Park. “Nous avons élaboré l’histoire année après année, mais il semblait qu’il lui manquait cet élément sinistre qui caractérise souvent les aventures de ‘Wallace & Gromit’. Pourquoi les gnomes deviennent-ils malfaisants ? Qui est le véritable méchant ?”
Cinq ans plus tard, la réponse s’est présentée à eux : Feathers McGraw, le pingouin rusé adepte des cambriolages et des déguisements simples, qui a semé le chaos dans leur vie dans « Les Pantalons Maléfiques ».
Le défi Feathers McGraw
Au fil des années, Park et son co-directeur Merlin Crossingham ont souvent reçu des demandes des fans pour ramener Feathers. “Nous étions d’abord indécis sur ce sujet car, auparavant, les personnages ne revenaient pas”, précise Crossingham. “Mais lorsque nous avons diffusé un teaser, la réaction a été incroyable. À ce moment-là, nous étions encore en train de réaliser le film, cela nous a donné un coup de fouet et la confiance que c’était la bonne démarche.”
Ils en avaient vraiment besoin, car Feathers McGraw est, par excellence, le personnage le plus compliqué à animer, à diriger et à mettre en lumière. Dans ce film comportant des séquences de poursuites, des effets spéciaux et une armée de gnomes malveillants, la simplicité de son design, accentuée par le fait qu’il ne parle pas, leur a laissé peu de marge pour les erreurs. Au sein de leur équipe d’animateurs renommés chez Aardman, seuls cinq se sont portés volontaires pour travailler sur Feathers.
Préserver l’authenticité britannique
Une partie du charme des films « Wallace & Gromit » réside dans leur caractère profondément britannique, que les réalisateurs ont dû défendre avec diplomatie alors que leur public devient de plus en plus international. Bien que Netflix ait largement soutenu le projet, il y a eu quelques discussions autour de l’expression « Flippin’ Nora! » (finalement conservée).
“Beaucoup d’éléments des films sont inspirés par notre enfance, le design des objets, les petites choses”, raconte Park. Il était particulièrement heureux d’inclure une scène de course-poursuite sur le canal avec une barque “rapide” et une blague sur la police à la frontière du Yorkshire – mêlant références britanniques uniques et clichés des grands films d’Hollywood. “Tout cela est un hommage à notre culture britannique, sans patriotisme exacerbé, juste un sourire sur nos propres travers culturels”, conclut Crossingham.
L’animation en stop-motion dans un monde CGI
Le point de départ de toutes les scènes est toujours l’animation traditionnelle en stop-motion, utilisée depuis 1989. C’est, selon Crossingham, essentiel aux films de voir l’empreinte des doigts sur les personnages et de savoir qu’ils sont fabriqués à la main. Bien qu’il existe des limites à cette technique, la possibilité d’utiliser une assistance numérique a récemment progressé, mais ils ont toujours été prudents quant à son intégration. Les effets tels que le brouillard et la vapeur sont réalisables en stop-motion, mais n’ont jamais tout à fait le même rendu.
“L’important pour nous était que chaque technique numérique utilisée devait s’intégrer naturellement au film, sans paraître ajoutée de manière inappropriée”, explique Crossingham. Le département des effets visuels d’Aardman a travaillé dur pour que cela soit esthétique dans « Wallace & Gromit », où les décors et les accessoires sont des personnages à part entière. La tension entre l’innovation technologique, comme l’intelligence artificielle, et la préservation des méthodes traditionnelles est non seulement une réflexion des réalisateurs, mais également centrale à l’intrigue, lorsque l’invention bien intentionnée de Wallace se retourne contre lui et provoque le chaos dans la ville.
“C’est un peu méta”, ajoute Crossingham. “Je pense que le stop-motion touche une corde sensible chez le public, car ils peuvent percevoir le fait que c’est fait main, qu’il y a une touche humaine.”
Park confie qu’il s’inquiétait autrefois de l’avenir du stop-motion, se demandant combien de temps il restait avant de disparaître entièrement. Cependant, il observe récemment un regain d’intérêt pour cette technique. “Tant que nous racontons de bonnes histoires captivantes avec des personnages intéressants, nous continuerons”, assure-t-il.
« Vengeance Most Fowl » en chiffres
- 5 : Années nécessaires à la réalisation de « Vengeance Most Fowl »
- 10 : Poupées Norbot (avec 20 têtes interchangeables)
- 11 : Poupées de Feathers McGraw
- 20 : Années depuis le dernier long-métrage « Wallace & Gromit »
- 22,5 : Heures de dialogues de Wallace enregistrées par Ben Whitehead (qui a pris la relève après le décès de Peter Sallis en 2017)
- 32 : Animateurs
- 127 : Secondes d’animation produites chaque semaine
- 200+ : Membres de l’équipe
- 600 : Yeux fabriqués pour tous les personnages du film
- 750 : Mains de Norbot créées (sans trop en révéler… elles sont très actives…)
Points à retenir
« Vengeance Most Fowl » représente un retour avec un mélange d’humour britannique et d’animation traditionnelle. Avec un processus de création rigoureux, les artistes de Aardman préservent le charme artisanal du stop-motion tout en intégrant subtilement des éléments modernes. Ce film, tout en faisant écho à l’héritage ancien de la saga, se confronte aux enjeux d’un monde technologique en évolution rapide. La saga Wallace & Gromit continue de charmer les générations, prouvant que tant que l’on entretient la passion pour la narration, même les techniques les plus anciennes peuvent trouver leur place dans l’industrie cinématographique actuelle.
- Source image(s) : www.independent.co.uk
- Source : https://www.independent.co.uk/news/wallace-and-gromit-ap-netflix-wallace-gromit-english-b2672063.html