(AP) — Le célèbre inventeur anglais amateur de fromage, Wallace, et son fidèle chien Gromit, sont les vedettes incontournables depuis leurs débuts.
Depuis que Nick Park a présenté ses créations en stop-motion au monde il y a 35 ans, ces personnages excentriques et fièrement britanniques ont remporté des Oscars, participé à des publicités, des jeux vidéo, des séries animées, et même à quelques œuvres d’art de contestation (non officielles). Cependant, les longs métrages ont été rares. Une des raisons réside dans la difficulté de production : même un court-métrage de 30 minutes peut nécessiter plus de deux ans de travail. Après tout, pourquoi changer une formule qui a déjà donné naissance à des classiques ?
Après avoir travaillé sur le premier long-métrage du duo, “Wallace & Gromit : Le Mystère du Lapin-Garou,” sorti en 2005 et récompensé par un Oscar, ainsi que sur “Early Man,” Park avait même des doutes quant à un nouvel essai dans ce format. Mais parfois, l’inspiration nécessite un peu d’espace : c’est ainsi qu’est né le second film de “Wallace & Gromit,” intitulé “Vengeance Most Fowl,” qui sera diffusé sur Netflix dans le monde entier, sauf au Royaume-Uni, ce vendredi.
Une idée germe
Les gnomes ont toujours fait partie de l’univers de Wallace et Gromit. Après “Le Mystère du Lapin-Garou,” Park a commencé à réfléchir à un gnome intelligent nommé Norbot, conçu pour aider Gromit dans le jardin.
“Il manquait quelque chose,” a déclaré Park. “Nous avons bricolé l’histoire pendant des années, mais elle semblait dépourvue de cet élément plus sinistre que l’on retrouve souvent dans ‘Wallace & Gromit.’ Pourquoi les gnomes déraillent-ils ? Qui est le véritable méchant ?”
Il y a cinq ans, la solution a surgi : Feathers McGraw, le pingouin rusé avec un goût pour les cambriolages et les déguisements simples, qui avait causé le chaos dans “Les Mauvaises Liaisons.”
“Il était la réponse à tout,” a commenté Park. “L’histoire est devenue plus grande et plus excitante. Tout à coup, cela s’est transformé en film long.”
Les défis de Feathers McGraw
Au fil des ans, Park et son co-réalisateur Merlin Crossingham ont souvent reçu des demandes des fans pour ramener Feathers.
“Nous n’étions pas vraiment engagés à ce sujet parce que les personnages ne revenaient pas dans le passé,” a déclaré Crossingham. “Mais quand nous avons publié un teaser, nous avons été littéralement surpris par la réaction. À ce moment-là, nous étions encore en train de réaliser le film, et cela nous a vraiment motivés.”
Ils en avaient besoin, car Feathers McGraw, comme une véritable diva, était de loin la marionnette la plus difficile à animer, à diriger et à éclairer — dans un film comportant des séquences de poursuite, des effets spéciaux et une armée de gnomes malveillants. La simplicité de son design et le fait qu’il ne parle pas laissaient peu d’espace pour cacher des imperfections. En fait, parmi leur groupe d’animateurs de classe mondiale chez Aardman, Park a déclaré que seulement cinq se sont portés volontaires pour travailler sur Feathers.
“Tous les astuces de cinéma doivent parfaitement s’accorder pour donner à Feathers cette présence à l’écran que nous recherchions,” a expliqué Crossingham.
Maintenir l’anglais au cœur
Une partie du charme des films “Wallace & Gromit” réside dans leur anglaise décomplexée, que les cinéastes ont dû défendre (poliment) en raison de l’audience de plus en plus mondiale. Bien que Netflix ait largement soutenu, il y a eu quelques discussions sur l’expression “Flippin’ Nora!” (qu’ils ont finalement conservée).
“Beaucoup de choses dans les films s’inspirent de notre enfance, dans le design, les petits objets,” a déclaré Park.
Heureux d’inclure une course-poursuite en barge “haute vitesse” sur les canaux et une blague sur la police à la frontière du Yorkshire, mêlant des références britanniques uniques à des tropes de films d’Hollywood.
“Je pense que tout cela est un hommage délicat à la culture britannique, sans patriotisme, juste un rire partagé sur nous-mêmes,” a ajouté Crossingham.
Animation en stop-motion à l’ère du numérique
Le point de départ pour toutes les scènes était toujours le traditionnel : une animation en stop-motion filmée directement, comme ils le font depuis 1989. C’est, selon Crossingham, fondamentalement crucial pour les films que l’on puisse voir les empreintes de pouce sur les personnages et savoir qu’ils sont faits main.
Il y a toujours des limitations, et la possibilité d’utiliser davantage d’assistance numérique, mais cela fait seulement quelques années que les graphismes informatiques ont atteint un niveau de qualité suffisant pour être intégrés harmonieusement. Les effets comme le brouillard et la vapeur sont possibles en stop-motion, mais, ont-ils expliqué, ils n’ont jamais l’air tout à fait juste.
“Ce que nous avons demandé, c’est que si nous devions utiliser une technique numérique, pouvions-nous la faire correspondre à l’esthétique de notre film plutôt que de simplement l’ajouter comme un accessoire qui ne semblait pas à sa place,” a précisé Crossingham. “Le département des effets visuels chez Aardman a travaillé très dur pour styliser cela afin que cela semble naturel dans ‘Wallace et Gromit,’ où les décors et les accessoires sont des personnages à part entière.”
La tension entre l’adoption de l’innovation technologique, comme l’intelligence artificielle, et la préservation des méthodes anciennes qui fonctionnent encore n’était pas seulement une réflexion en dehors des caméras. C’est aussi au cœur du film, alors que l’invention bien intentionnée de Wallace se retourne contre lui (et sème le chaos dans la ville).
“C’est un peu méta,” a commenté Crossingham. “Je pense qu’il y a quelque chose qui résonne avec le public dans le stop-motion, parce qu’ils peuvent percevoir que c’est fait main, qu’il y a une touche humaine.”
Parker a ajouté qu’il se souciait autrefois de l’avenir du stop-motion, se demandant combien de temps il restait. Récemment, cependant, il a constaté un regain d’intérêt.
“Tant que nous racontons de bonnes histoires, divertissantes et captivantes, avec des personnages attachants, nous continuerons,” a-t-il conclu.
‘Vengeance Most Fowl’ en quelques chiffres
5 : Années pour réaliser “Vengeance Most Fowl”
10 : Marionnettes de Norbot (avec 20 têtes interchangeables)
11 : Marionnettes de Feathers McGraw
20 : Années depuis le dernier long-métrage “Wallace & Gromit”
22,5 : Heures de dialogue enregistrées par Wallace, interprété par Ben Whitehead (qui a pris la relève après le décès de Peter Sallis en 2017)
32 : Animateurs impliqués
127 : Secondes d’animation réalisées chaque semaine
200+ : Membres de l’équipe
600 : Yeux fabriqués pour tous les personnages du film
750 : Mains de Norbot crées (sans trop en dévoiler… ils s’impliquent dans beaucoup d’activités…)
Points à retenir
Le retour de Wallace et Gromit avec “Vengeance Most Fowl” nous rappelle l’importance de l’animation en stop-motion, un art ancestral toujours pertinent face aux avancées numériques. Ce film, fruit de cinq années de travail, parvient à allier les références britanniques à des éléments de suspense, tout en restant fidèle à son esprit originel. Les défis de l’animation, particulièrement avec des personnages iconiques comme Feathers McGraw, soulignent à quel point chaque détail compte dans la création de récits authentiques. Alors que l’industrie évolue, il est d’autant plus essentiel de préserver cette touche humaine qui caractérise l’univers de Wallace et Gromit.
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