Wallace & Gromit : Vengeance de la Volaille, le retour du redoutable Feathers McGraw !

Wallace et Gromit sont-ils vraiment de retour ?

À ce jour, le duo en pâte à modeler irrésistiblement attachant a connu un parcours d’aventures sans fausse note, remontant à 1989 avec “A Grand Day Out”. Initialement conçu comme un projet universitaire par son créateur et réalisateur Nick Park, leur première aventure a vu le gentillet (mais véritablement fou) inventeur et son chien sous-estimé voyager vers la lune en quête de fromage.

L’espace extérieur n’est pas exactement un commencement modeste — la plupart des franchises prennent généralement leur temps avant de franchir les frontières interplanétaires — mais les suites qui ont suivi ont fidèlement emmené Wallace et Gromit dans de scintillantes nouvelles épopées à travers de nouveaux genres, tout en restant dans leur paisible village du nord de l’Angleterre.

La dernière fois que nous les avons vus sur grand écran, c’était en 2005 dans “The Curse of the Were-Rabbit”, où Wallace avait trouvé un moyen d’échanger ses ondes cérébrales avec un lapin, le transformant en un dangereux kaiju à la recherche de légumes sous le clair de lune. Leur dernière courte aventure, “A Matter of Loaf and Death”, sortie en 2008, était un mystère de meurtre se déroulant autour d’une boulangerie dans la veine d’aliens.

Fidèles à l’esprit de leurs personnages, les films ont toujours embrassé l’expérimentation — du moins jusqu’à présent.

“Wallace et Gromit : Vengeance Most Fowl” fait suite à une ribambelle de sequels tant attendus (les sorties de cette année incluent “Gladiator 2”, “Beetlejuice Beetlejuice”, “Twisters” et d’autres) en retraçant les propres pas de la série. Au-delà du retour maléfique de Feathers McGraw (un pingouin silencieusement intimidant déguisé en poulet bon marché), le film se déroule principalement comme un remix de luxe de “The Wrong Trousers”, succès des fans de 1993.

Wallace (voix de Ben Whitehead, successeur de Peter Sallis décédé en 2017) se trouve à nouveau en difficulté financière. “Peut-être que je fabrique trop de gadgets,” se demande-t-il alors qu’une main mécanique verse du lait sur la tête de Gromit, manquant le bol de céréales en dessous.

Naturellement, sa solution à leurs problèmes réside dans un nouvel invention : un “nain de jardin intelligent” automatisé, Norbot. Conçu pour aider Gromit dans ses tâches de jardinage, ce robot étrangement joyeux devient l’objet d’admiration des voisins et se voit confier une série de transformations de jardins locaux.

La popularité de Norbot attire rapidement l’attention de Feathers, qui a passé son temps en prison à élaborer une vengeance machiavélique et à se muscler, façon “Cape Fear”. (Il est crucial de souligner que ce pingouin est l’un des méchants les plus redoutables de la fiction.) Apparemment en train de s’initier au piratage informatique tout en opérant comme voleur de bijoux, le maître criminel prend le contrôle du CPU du petit jardinier depuis sa cellule.

Fait aussi son retour l’Inspecteur en chef Mackintosh (Peter Kay), un policier plus préoccupé par ses projets de retraite que par la formation du nouveau recrue du poste, le PC Mukherjee (Lauren Patel) ; l’attitude entreprenante de cette dernière conduit Wallace à être poursuivi par la loi pour les crimes à distance de Feathers, sans parler de leur passé de lutte contre le crime et de fausses emprisonnements.

En termes de redémarrages, on pourrait faire bien pire. L’histoire familière constitue une base solide pour la magie de la pâte à modeler des studios Aardman (dirigée par Park et Merlin Crossingham), qui semble honnêtement plus miraculeuse que jamais au milieu d’une surabondance de films pour enfants sans âme qui ont envahi nos multiplexes. C’est un art dont l’attrait réside dans la présence évidente des empreintes littérales de ses créateurs, chaque image exhibant le chef-d’œuvre de son propre artisanat.

Bien que “Vengeance Most Fowl” regorge de gags à la Rube Goldberg (la célèbre routine matinale de Wallace atteint désormais des niveaux industriels de fantaisie), le visage de Gromit demeure l’un des exploits les plus impressionnants de la série, une référence à l’émotion que peut transmettre la pâte à modeler.

Il est remarquable de constater à quel point Wallace et Gromit ont bien vieilli. Les films ont toujours traité de la sur-ingénierie de la vie moderne ; après tout, nous parlons d’un protagoniste humain dont le premier instinct, en découvrant qu’il n’a plus de fromage, est de construire un vaisseau spatial. Chaque histoire repose sur le même principe durable : malgré toutes ses commodités, la technologie finira inévitablement par mal tourner.

Dans une série qui a vu tout, d’un robot chien à des pantalons automatisés, Norbot semble quelque peu redondant — mais bon sang, les enfants pourraient bénéficier d’un peu plus d’animosité envers l’intelligence artificielle. Ce n’est pas un “Ex Machina”, mais il y a un côté actuel à la façon dont une armée de Norbots prolifère du jour au lendemain sans objections, pour ensuite aplatir des jardins florissants à l’aide de designs préfabriqués.

Entre “Vengeance Most Fowl” et “Chicken Run: Dawn of the Nugget” sorti l’année dernière, on craint que l’ère Netflix d’Aardman ne soit plus encline à raviver des plaisirs familiers qu’à réaffirmer le type de narration innovante qu’elle incarnait autrefois.

Néanmoins, Wallace et Gromit nous ont cruellement manqué — et surtout, leur humour absurde et leurs frissons débridés sont restés intacts. La course effrénée en bateau du film justifie à elle seule une sortie au cinéma (plutôt que d’attendre sa sortie numérique) ; c’est l’une des scènes les plus époustouflantes de l’année et rivalise avec celles de “Mission : Impossible”.

Parfois, plus du même, c’est plus que suffisant.